当初甘丹颇章新政权建立后，五世达赖痛感各类专门人才的缺乏，于是在哲蚌寺内设立了一个学习班，课程包括：藏文法；显宗经典；密经咒及法事仪轨；医学；天文气象；歌舞；建筑；工艺雕塑、绘画、书法、坛城制作、唐卡制作；藏蒙汉简史。这是一座综合性学校，以佛教相关的课程为主，但对学员的年龄和学制没有统一严格的规定。
娘热沟秋游后的第二年，五世达赖把桑结接到宫中，那时他八岁，不久，即送到哲蚌学习班，去掉了其名字中显示家族的“仲麦”二字，另取名“桑结嘉措”。临去学校前，佛爷还特意嘱咐：“桑结啊，在学院里，不要讲出我们的关系，你对自己的要求与其他同学一样，不许有任何特殊之处。平时就住在寺里，只在放假时，才可回宫来。”
小桑结也觉出自己与佛爷的关系不一般，眨眨眼天真地说：“佛爷啦，以后我还叫您佛爷吗？”
五世达赖摸摸他的扁头，慈爱的说：“单独在一起时，就叫阿伯吧。”
每次放假回宫，桑结总要路过一座小庙，只有一间殿堂，旁边一间小屋住着一位看庙的老喇嘛。这样的小庙在藏区村镇很多，开始并未引起他的注意，后来发现庙里香火很旺，还有不少看得出是外地的人也来磕头礼拜。小孩子好奇，有一次随在大人后面进去探看，只见那尊塑像面貌凶暴，血口大张，骑一只大黑羊，吓得小桑结不由吐舌吸气，一口气跑回宫中，进门就问：“阿伯啦，下面那个小庙里的大神是谁？好吓人啊。”
“孩子，你还小，过几年阿伯讲给你。”
听得出，阿伯的语气有些沉重。
与桑结一个班里的同学多是蒙藏上层人物子弟，后来出了不少有影响的人物，其中有准噶尔蒙古王子噶尔丹、阿拉布坦、贵族子弟康济鼎、昌都望族子弟帕巴、哲蚌池巴小根敦活佛等。班里只有两名平民出身的学生，一个是种出雪域头一棵茶树的洛追加措，另一个是扎什伦布寺推荐的那位懂得尿诊的民间草医的孙子——塔布。他们二人深知机会来之不易，学习刻苦，成绩优异。
桑结最初给人的感觉则是，身份神秘，说不上什么来头，也没什么可以挖掘的资历。他好奇心极强，什么事情都想尝试一番，且悟性不凡，在校学习14年，几乎各科成绩都列全班第一。他与洛追和塔布是最要好的朋友，三人也最出色，被称为哲蚌三高足。
虽然桑结按佛爷吩咐，并无透漏半点他的身世来历，但时间一长，他与佛爷的关系还是暴露了。有一次，五世达赖去观看学员们辩经，结束后，经师请佛爷为学员戴红绳结，赐福。这时一个意外发生了。
佛爷喂着一只微型藏獒，个头和小兔子差不多，皮毛光滑，颜色火红，即使在藏地也极为珍罕。小家伙敏锐灵动，颇通人性，主人总是把它拢在袖里。轮到桑结时，小家伙嗅到了熟悉的气味，“嗖”一下从佛爷的袖中蹿到桑结的肩膀上，用小嘴巴在他耳朵上来回蹭着。这一幕在场的人都目睹了，周围一下子鸦雀无声。每一个人心里都明白了桑结与至高的佛爷之间有着某种特殊而亲密的关系。真相暴露的那种感觉使桑结头也不敢抬，就匆匆过去了。
很快，他就发现自己孤立了。每一个人都同他保持着一定距离，既不靠近也不完全躲开，用一种异样的目光打量他，然后互相交头接耳、嘀嘀咕咕，他往前走，那些人会自动后退，还是保持那个距离。不得已打照面时，有的低下头，有的挤点笑容，连一向仪容端肃的经师也变得客客气气。他去找塔布和洛追，正巧二人过来，洛追居然拉着塔布绕了一下，装作没看见，塔布偷着瞄一眼，好像带点儿歉意。
到第三天，他觉着自己要崩溃了。“天哪！这是怎么了？熟悉的同学甚至最要好的朋友突然都变得如此冷漠，谁告诉我为什么？”别人都睡下了，唯有这个少年在夜色里抱着一棵大树几乎要哭喊出来——那时他才十五六岁。
这时，背后一只手拍在他肩膀上，他一惊回过头去，看不大清，好像有点儿面熟。那人搂着他肩膀慢慢走着，边走边说：“你别在意，暂时的。突然得知一个人与至尊的佛爷有不同寻常的关系，出现这种反应是正常的，过几天就会逐渐恢复了，你越正常，恢复得越快。我是厄鲁特蒙古人，叫噶尔丹，比你高两届。这么吧，我屋里有个空床，你今晚睡一宿。”
就这样，两人结识并成了关系不错的朋友。
果然没过几天，大家好像约定好似的又都同过去一样了，但是桑结能觉出其中多了些什么少了些什么，和过去不完全一样了。洛追和塔布是最后才恢复过来的。后来桑结问过这事，塔布说：“我们出身低微，平时看不惯那些贵族子弟的作派，于是认为你过去的样子是装出来的。后来发现桑结还是桑结，你同他们不—样，我们又后悔了，你知道洛追耿直，别不过这股劲，还是我拉着他找你的。”
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