后面这支队伍是曲水中队，山道弯曲，视野受限，走到一个大转弯处时，望见二三十人的背影正消失在前边一个山弯儿后面，待到另一开阔处时，又了见那些个背影，好像还多了一些人。队长摸摸后脑勺，实在想不出正月初二这些人上路干什么？冬日天短，估算已走了六十里，于是选一平坦背风处支起帐篷吃饭歇息。队长是一个三十来岁的壮汉，副队长是一个庄园主的外甥，二十多岁，有些文化，没什么架子。
“队长，最好派个弟兄打探一下那伙人的来路。”副队长提议。
队长正在得意，料到比赛已是胜券在握，只是为了稳妥，才听了副队长的建议，派出一人。半个时辰后，那人滚爬而回，看来摔了不少跟头。
“队长，不好……那伙人……贡嘎的……”上气不接下气
队长大惊：“遇上了贡嘎贼匪？”
那人连连摇头：“民兵……”
队长呆了，贡嘎民兵是飞来的？而且飞在前边七八里处，在明天的比拼中，这将是一个难以超越的距离，已经躺下的人都起来了，听到消息都晕乎乎的。副队长眼睛一转，把队长拉到一侧咐耳低语，如此如此，这般这般。只见队长双脚一跳，一拳杵去，差点儿把副队长击倒。
贡嘎民兵队长原是止贡提寺武僧，因裁员还俗务农，不到三十，满脸大胡子，外号“雪豹”，颇有点胆略。从贡嘎直插堆龙桥的路他之前走过，但是道路条件险恶，几乎没有占先的把握。贡嘎人去圣城多是向西绕曲水再折北，但若这么走只能是跟在曲水中队屁股后面，因此，出发前他咬着牙一捶膝盖喊来副队长：“走鬼路。”
贡嘎镇向西北有一条路很近，不到二十里可接上通往拉萨的大路，但极难行走，草树丛杂，山岩陡峭，有数道很宽的石缝，深不见底，只有少许采药人和猎户走过，当地人称为“鬼路”。初一早晨渡过江后，他们请了一名向导，带上必要的工具率队钻入鬼道，一路艰危备尝，不必细表，天快黑时才从另一头钻出。雪豹命令所有民兵在坡下隐蔽宿营，此路口在曲水镇以北十四五里，若明早同时出发，就算对手体力充沛，追上十里，最后一天仍有四五里的优势。经过整整一天的行军，宿营时，雪豹望着在屁股后面追了一天的曲水民兵，做个鬼脸笑了。他睡觉很警觉，后半夜时派出两个人去侦察曲水中队的动向，半个时辰后，侦查员回来报告：“不见动静，估计他们还在睡觉吧。”
天还未亮，早饭已毕，雪豹布置战术：“中午不开伙，每人两个糌粑团子一壶水。待距终点还有四十多里时，前三十里山路保持匀速压住后面的曲水中队，一下坡上了大道，最后十几里跑步冲上。”雪豹估计下午二三点能到终点。
初三的习俗是家家清早在屋顶煨桑，从山路上向下望，村寨上空笼罩着浓烟，飘散着松柏木的清香，刚换插的五色经幡风马，色彩艳丽，在晨风中张扬。
雪豹的队伍出发了，每个队员都两眼放光，快步疾走，没有人说话。路面只能容二三人并行，不断爬坡，身上还背着行李、武器、水粮，走了十多里已是气喘吁吁，只好停下休息。这时已近半上午，雪豹向后张望，没看见人影。一个队员转过山脚解大手，正是一个大山弯儿，发现有数十人正在前面路上行走，相距有四五里，他回来向队长报告，雪豹赶紧集合出发。转过山脚，正看到最后十几个人的背影，都是低头疾行的样子，再追过那个弯儿，一条长龙队形赫然在目。
雪豹一个劲儿挠头，曲水的还在后面，莫非是扎唐的？不对呀，他们要是走贡嘎、曲水，太绕远了，不可能。不管了，追上再说。两支队伍都较着劲，不敢松一口气，雪豹掏出鞭子，看谁跟不上就挥舞两下，厉声喝斥，待中午时分走上大道，竟追了上来，一看果是曲水的，大呼奇怪，莫不是长了翅膀？开始是两队并行抢路，不一会儿就乱了，混成一团，一边走一边你拉我扯，有的竟打起来了。
这样一较劲儿，似乎路一下子缩短了，很快就到拉萨。
对于这次拉练，桑结非常重视，这一天他特邀各界人士前往桥头观看。
现在，桑结家的小院子成了一个热闹非凡的女人世界。自从嘎丽寺回来那天与梅朵认识之后，佳莫就常来串门，很快与梅朵成了无话不谈的好朋友。佳莫花费多日构思了一个节目，内容是从嘎丽寺听到的主持姐妹三人不同命运的故事。初三上午去汇报，进门说明来意，梅朵说：“他刚出门，正在外忙民兵比赛的事呢。”
“夫人，近来我有个想法，在歌舞中加入故事，或者说用歌舞来讲故事，等大人回来跟他说说。”
梅朵觉得挺新鲜，“我觉得挺好，你就试着来吧，不用等他，他懂什么跳舞。”
“夫人啦，”佳莫故装神秘地说，“大人跳得可好啦，雪顿节时，我见他和达旺的央热喇嘛比划着跳了半天。”
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