远在东夷的袁培这些日子过得也并不舒心，本来沈渊将沈闻光派遣给袁培，想着沈闻光是自己人，可以帮助袁培查找线索，这样一来事情就会变得顺利很多。
沈闻光一旦认真起来，认真帮倒忙。
之前那个七八十岁高龄却仍然坚持参加科举考试的老大夫，居然被沈闻光给放走了！
这个意外情况可把袁培气得够呛。经过一番艰难的摸索和寻找，大家终于在东夷的一个偏僻村落里打听到了一些消息：据说这里有一位名叫连行的神医，他曾经用毒药当作药材，成功治愈了一名毒性攻心脉的年轻患者。
得知这个重要线索后，袁培立刻顺藤摸瓜展开调查，并最终找到了曾经在那个村落行过医的大夫——连行。
可是谁能想到呢？连行弃医从文，甚至还铁了心地想要去参加科举考试，无论别人怎么劝说都无济于事。
结果袁培刚查到那，人还没捂热乎，老头就跑了。
不过袁培的收获也不小，在东夷和大越边境的清沂山上，竟然发现了大量的七茴香，这是制作回照天解药七茴蛊的关键药材！
袁培觉得此事颇为蹊跷，因为七茴香通常只会生长在湿热多雨的环境中，而清沂山的气候条件完全不符合其生长要求。
此外，如此大规模的七茴香出现在这里，若不是人为种植，他实在想不出其他可能。
经过深思熟虑后，袁培决定派自己儿子袁蒙前往盛州的黑市展开调查。毕竟，这么多的七茴香流入大越市场，黑市肯定会有所耳闻。
"阿蒙，此次任务至关重要，你务必亲自走一趟盛州，深入黑市探寻有关七茴香的消息。"袁培郑重地嘱咐道。
"遵命，父亲！"阿蒙毫不犹豫地应道。
袁蒙准备转身离去时，袁培似乎突然想起了什么，喊住了他。
"等等……"
"父亲，还有何事吩咐？"袁蒙疑惑地问道。
袁培沉默片刻，缓缓说道："你回去的时候，顺便替我给你母亲上一炷香吧。是为父对不起她，已经整整八年没有去看望过她了……"
说罢，袁培的眼中闪过一丝愧疚。
袁蒙一瞬间觉得袁培好像苍老了十多岁，究竟从哪一步开始，他们袁家连相见都是一种奢侈。
“知道了，父亲。”
/
“宣统领，我们家殿下有请。”
一声通报打破了原本平静的氛围，让正在下棋的宣子杰微微皱眉。
今日恰逢宣子杰休沐，又正好赶上亳州茶花节，他兴致勃勃地来到莲溪寺找柳莺歌，想要一同欣赏这盛开的茶花美景。
正当宣子杰沉浸在下棋的乐趣中难以自拔时，属下却突然前来通报，说有重要人物要见他。
“谁？瑞王？”宣子杰满脸疑惑，心中暗自思忖：这李修政不在京好好跟他的平珠公主联络感情，跑他这荒郊野岭的莲溪寺干什么？
柳莺歌见状，却是十分善解人意地摆了摆手，安慰道：“你赶紧去吧，万一是有什么急事也说不定。放心吧，我等你回来再继续下棋。”她深知宣子杰的职责所在，自然不会在此刻拖住他。
“那行，我去看看，下午再来陪你下。”宣子杰站起身来，整理了一下衣衫，便转身离去。
“好，快去快回。”柳莺歌微笑着回应道，眼中流露出一丝理解和期待。
宣子杰踏出莲溪寺，心中依旧忐忑不安。他实在想不通瑞王此来究竟所为何事，难不成……
——
“念青，难道你真的打算一辈子不离开莲溪寺了，我看着那位公子，人还不错。”
宣子杰这些年不仅经常来寺里帮忙修缮庙宇、捐赠香火钱，即便做了这么多，也并未因此借机向柳莺歌索取什么。
师姐念泊看着她，眼中满是惋惜和关切之情。
和柳莺歌不同的是，念泊早已削发为尼，彻底斩断了尘世间的羁绊。当年她们一同拜入师门时，师傅就看出柳莺歌心中尚有未了之事，并未强求她剃度出家。
自从郦青飞离世后，柳莺歌便在这莲溪寺内隐居起来，一晃便是整整七年时光。
而宣子杰则在这段时间里不断前来探望，默默付出却从不求回报。然而面对这份没办法给出回应的情义，柳莺歌始终保持沉默，她不知道该怎么办。
寺中的众人皆已远离红尘俗世，但念泊实在不忍心看到柳莺歌这样一个尚未看破红尘的女子，在这僻静的寺庙中虚度光阴。
于是今天，她终于忍不住开口劝道：“念青，其实我知道你心里还放不下过去的事情。但人生苦短，何必如此折磨自己呢？或许试着接受宣公子，会给你带来新的转机……”
听到这里，柳莺歌轻轻叹了口气，缓缓说道：“念泊师姐，这些年的修行对我来说似乎并无太多长进。我还是无法真正放下过去的一切，无法像你们一样看透世事无常。也许只有在这里，才能让我寻得片刻安宁吧......”
“念青，你觉得，何为长进呢？”
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