夜幕低垂，星辰月亮都被厚重的云层遮蔽，天空如同被一层神秘的面纱覆盖。对未知的畏惧是人的本能，在这黑暗中，万物仿佛化为幽冥世界，那些白天熟悉的景象因看不见而变得诡异，失去了色彩的它们显得如此陌生，让人在其中行进时产生异样的感觉。
除了熙熙攘攘的夜市和那些昼夜都有人巡逻的豪门大宅，神都洛阳在黑夜中静默无声。
然而，黑暗让大多数人望而却步，却也让少数人如鱼得水。
洛阳城东，八丈高的城墙内，一棵古槐树高达三丈，枝干蜿蜒如爪，有些手指已经触及城墙边缘，另一部分枝条向西延伸，正对着东边的第一户人家的大门。
三丈的高度在别处足以傲视群雄，但在威严的神都城墙下，它显得瘦弱而不起眼，尽管占地面积广大。
“吱吱呀呀……”黑暗中，古树枝条颤动，发出微弱的沙沙声。目光锐利的人能看到，几根树枝明显弯曲变形，直到极限才停止。
接着，一阵颤抖，一个黑影沿着弯曲的枝条攀爬上来，稳稳地站立。此时，另一个黑影正蹲在枝丫间，一手握着羽箭，另一手将一张纸片塞入箭杆的缝隙。
若视力足够好，就能看出纸上墨迹未干，写着：“乙未年三月，陷害李氏一家，夺取洛河滨十亩良田；乙未年九月，强行征召赵氏三郎服役，霸占其妻；乙未年终，贪污门税一万六千两；丙申年二月……”
“每次行刺前，你都会把目标的罪行写下来吗？”刘火宅忍不住问。
这不是他第一次目睹风萧萧这样做，短短十日内，他们已经完成了十次任务。
打造冷星铁剑，需要三斤冷星铁，意味着至少要近百斤的上等矿石。若要购买，至少需要花费十万两白银。
当然，也能选择购买价格低廉的次等矿石，但其含铁量低，自然便宜，但提炼冷星铁所需的时间却是上等矿石的好几倍，甚至十几倍……
风萧萧执行叶子任务的收入确实丰厚，但他无法一次性拿出十万两。无奈之下，他只能提高完成任务的频率。
叶子的任务并非日日降临，就算降临，报酬往往不尽如人意。就算报酬丰厚，积累十万两银子恐怕也需要数载光阴，前提是风萧萧必须滴水不进，粒米不沾，分毫不出。更别提购买稀有的寒星铁，仅仅是踏入那个阴暗无光的鬼窟，所需的花费就已经不菲。鲸脂长明灯必不可少，再加上食物、清水、解毒剂、恢复元气的药物，还有防寒防火的装备……种种琐碎加起来，至少也要数千两。
风萧萧目前的辛劳，只是为了确保进入鬼窟的准备万无一失。听到刘火宅的问题，风萧萧轻轻颔首。
"那……刘全安的那份呢？"
"原本打算当面读完就结果他，可惜没找到机会，只好将其葬于坟墓之中。你可以去挖开验证一下。"风萧萧抿嘴，凝视远处闪烁的灯火，聚精会神地观察。
前方的豪宅与城墙相隔约丈余，虽然没有流行的碧瓦朱墙，但依然气势宏伟。从古树的视角望去，不时可见守卫在附近巡逻，虽非彻夜灯火通明，但也足够明亮。
庭院内设有练武场，摆满兵器的架子，还有磨砺体质的石锁和木桩。场中，一名身穿黑衣短打的男子手持一根齐眉枣木棍，正在灵活地翻滚腾挪，枣木棍在空气中发出奇特的啸声。
此人嘴唇厚实，浓眉大眼，一副憨厚的模样，谁能料到他仅用一年时间，就贪污了数万两，导致几家破败，人亡家破！风萧萧的目光逐渐犀利，拉开弓弦，瞄准目标。
"等等！"正当弓箭即将离弦之际，刘火宅及时抓住了他的手。风萧萧疑惑地转过身，眼中的杀气仍未消散。
"你查清楚他的来历了吗？"刘火宅低声问道。
"左武郎，东上合门副使，兼任洛阳府都头，名叫吴瑜。"一系列的头衔看似威严，实则只是一个从七品的武官。左武郎主要是个领取俸禄的头衔，东上合门副使表示他负责禁军东门——东阳门的防守，而洛阳府都头则是一个官吏职位，主管洛阳的衙役，维持神都的秩序。
尽管这些头衔听起来并不显赫，但都是实权肥差。新朝重文轻武，武官地位低是常态，但地位低并不代表权力小。吴瑜这样的角色，相当于现在的区级警察局长。之所以不是市级，是因为他只是都头，而非总都头，同时还在军队任职，统帅一营人马，兼收东城门的商税。
若无一定的背景，不可能同时在军政两界任职。
"我不是问他的官职，我在问他的武功。"
"武功？"风萧萧皱眉，"他是少林寺的俗家弟子，现在应该在练少林伏魔棍吧？他在军队待过，应该也精通御林军拳和虎贲十八棍……"
初代新皇刘义成，曾是北魏的勇猛将领，武艺超群，精通骑射，他的御林军拳和虎贲十八棍，都是战场上历练的心得，传授给军队，流传全国。
"嗯，你说得对。不过风萧萧，你是否明白，武术表演和自我修炼之间有何本质差异呢？"刘火宅凝视远处的吴瑜，表情庄重，却提出了一个看似轻松的问题。
"有何差异？"风萧萧一时困惑。
"差异就在于，表演是展示给他人，而修炼是呈现给自己！"
表演给他人看，重视的是外在形式，内在的气感和力度可以忽略，因为他人无法察觉，如饮水般，冷暖唯有自知。
反之，自我修炼则完全不同，它是一种修炼，为了提升，每一个动作必须精准，呼吸配合必须严谨，否则无法达到强身的效果。
以前，刘火宅对此并无十足把握，但自从领悟了金刚符心法，他对少林武技的理解已达到新的高度。那些曾经看似无关紧要，甚至多余的少林棍法动作，现在在他眼中都蕴含特殊意义，他知道那是内息共鸣的体现。
练武场上的人，施展伏魔棍法规矩有度，一般人难以挑剔，但遇到刘火宅，一眼便看出他在做秀，而非练功。
深夜寂静，四周无人，他在向谁展示？
"他...是在给我们看！他知道我们会来？"风萧萧瞬间领悟。
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