该剧讲述了明朝中期“护龙山庄”天地玄黄四大密探，和权倾天下、阴谋篡位、残害忠良的曹正淳（李建义饰）以及雄才伟略、城府颇深、匡正时弊的铁胆神侯朱无视（刘松仁饰）之间的明争暗斗，爱恨情仇的故事。
初看天下第一时，我上小学，是在电视上看的，中间难免有错过的一些细节，只记得四位英姿飒爽的大内密探，铁胆神侯一开始是他们敬重的义父，最后却成了整部剧最大的幕后主使，曹正淳坏的让人恨，不过中间便被他们打败了，记得雪姬很美，和天涯的爱情很纯粹，很凄美，后来不知怎么天涯娶了飘絮，这样的情节断断续续，就有了一种想要再完整地看一遍的冲动。
第二次看，也是时隔十多年后再看，有了新的感悟，古三通想要成为武功天下第一，铁胆神侯想要当皇帝，归海一刀想要练成最厉害的刀法报仇……他们心中都有自己追求的“天下第一”，但最终都不尽如人意，结局看似圆满，但充满了遗憾，最后胜利了的每个人都不会发自内心的开心吧，如果可以，他们或许宁愿回到最初的样子。唯一圆满的就是皇帝了，除去了两个心头之患，终于可以安心地坐拥皇位了，只有他才实现了自己的“天下第一”。而促使最后这一切的无非一个情字，有情之人，注定成为不了天下第一。
海棠，是很多人心中的白月光，她心地善良，正直忠诚，她爱天涯，天涯始终当她为妹妹，万三千和皇帝都钟情于她，她最终只爱一刀。她敬爱她的义父，但在义父心中，她始终是一枚棋子，随时准备舍弃的棋子。铁胆神侯最终都在竭力拉拢天涯，不到最后关头不愿杀天涯，但对于一直视他为亲生父亲的海棠，却心狠的让人心寒，义父一直是她生命的中心，她无条件的服从着义父的所有命令，在以为铁胆神侯被杀的那一刻，他们不顾可能面临的致命的陷阱，去找曹正淳报仇，但最终还是死在了他最敬重的义父手中。最喜欢她一身白衣，翩翩少年，英气十足，她也很美，最终也以最美的样子结束了一生，她也是幸福的，曾经逼她的万三千也因为她的死和铁胆神侯翻脸，天涯和义父恩断义绝，海棠的死也是最后的催化剂，在一刀生命中，大概再也不会有别的女人可以弥补他的缺失与遗憾了吧。
成是非，是所有人快乐的源泉，他和云罗的结合是整部剧唯一的圆满了吧，前期无忧无虑的小混混，到最后经历了风风雨雨、物是人非后，也变得成熟、有担当了，他是幸运的，轻轻松松拥有一身绝世武功；他是智慧的，很多难搞的局面，都被他轻松应对；他是讲义气的，神侯遇难时，他可以不顾生命去劫天牢，生死关头，他可以把唯一的生机留给海棠。他的人生像开了挂，从偏骗吃骗喝、好吃懒做的赌徒，到成为郡马爷、大内密探、绝世高手，这一切离不开他的处世态度，他从不把一切想的那么复杂，也不积极去承担什么责任，随遇而安，享受当下，也许是童年的经历让他对世事都可以乐观相对，也只有他最终可以和最爱的人，携手白头。
是的，最终的胜利者只有皇帝一人，因为他没有牵绊他的爱人，他爱海棠，但他更爱权力，更爱江山，海棠曾经愿意为了救义父而嫁给皇上，皇上还是选择了权力，因为他的爱远远没有别人那么深。
我宁愿整部剧在曹正淳被歼灭后便结束，宁愿从来没有什么阴谋，宁愿他们还可以回到最初的时光，她还在，他还爱着她，他们依然幸福地生活着。
不稀罕做谁的天下第一，我只想做你心里永远的唯一，足矣。
大明重臣铁胆神侯朱无视雄才伟略、胸怀天下，他建立了赫赫有名的“护龙山庄”保国安民，麾下有天、地、玄、黄四大密探。“天，地，玄，黄”，出自《千字文》的“天地玄黄、宇宙洪荒、日月盈昃、辰宿列张”。
“ 天字第一号”段天涯（ 李亚鹏饰演），冷静沉着，自小由铁胆神侯收养，在东瀛跟随“ 伊贺派”学得忍术及“幻剑”后，加入“护龙山庄”，武功深不可测。“地字第一号”归海一刀（ 霍建华饰演），高傲寡言，眉宇间带点 忧郁，因少时父亲 归海百炼被杀，他矢志要报父仇，刀法天下第一，杀人从不用使第二刀。“玄字第一号”上官海棠（叶璇饰演）， 艳如桃李，机智过人，琴棋书画，医卜星相，无不通晓，平日却作男装打扮，主持“天下第一庄”，庄内人才济济，掌握天下机密。“黄字第一号”成是非（ 郭晋安饰演），本是市井人物，诙谐滑稽，不学无术却机智玲珑， 因缘际会成为“不败顽童”古三通的传人，武功天下第一。他一旦使出“金刚不坏神功”，便会浑身变成金色，变身成为金人，力大无穷，寒暑不畏，水火不惧，刀枪不入，百毒不侵。
而当时朝政被 东厂太监总管曹正淳所把持， 曹正淳自恃掌管东厂，权倾朝野，结党营私，勾结贪官，无恶不作，因此与神侯誓不两立，时刻找机会铲除护龙山庄。神侯则矢志要“ 清君侧”，将他伏法以保社稷。
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