赤鳞望着赤蛇号尾部喷射的淡蓝色空间焰流刺破云层，紧绷的肩颈骤然松弛，六片覆着淡青鳞片的羽翼无力垂落，连尾巴尖都忍不住微微颤抖。他下意识地抬手摸了摸心口，那里还残留着神魂禁制传递来的微弱暖意 —— 那是主人何天满意的信号。
“总算…… 成了。” 他对着空荡的静心院喃喃自语，指尖摩挲着袖口处早已磨旧的族徽。这枚刻着十翼羽蛇的徽章还是当年他刚接任族长时赤蓝亲手授予的，可如今想来，那老家伙递徽章时眼底的轻蔑，比刀子还扎人。
三个月前，他动用族库储备收购八翼精血时被赤火撞破，对方当着三位长老的面，用尾鞭抽得他鳞片剥落，骂他 “不知天高地厚的废物族长”。那时他就发誓，一定要摆脱这有名无实的傀儡身份。现在机会终于来了，只要主人融合精血后兑现承诺，帮他晋升八翼，他就能堂堂正正踏入长老会，把那些年受的气连本带利讨回来。
想到这里，赤鳞忍不住勾起嘴角，扫向仍站在院门口的赤火。赤火那蠢货还踮着脚冲飞船消失的方向挥手，尾巴在地上扫出浅浅的沟壑，活像条讨食的野狗。
“等着吧，用不了多久，你们都得给我低头。” 赤鳞在心里冷笑，正准备转身回族长府，后颈突然传来一阵刺骨的寒意。
“赤鳞，你居然敢背叛家族。”
冰冷的声音像淬了毒的冰棱，顺着脊椎往头顶钻。赤鳞浑身一僵，还没来得及转头，一只覆着暗红鳞片的爪子已重重搭在他的肩膀上。那爪子的温度烫得惊人，五指收拢时，尖锐的指甲几乎要嵌进他的骨缝里。
“咔嚓 ——”
细微的脆响从四肢百骸传来，赤鳞惊恐地发现，体内流转的星辉像是被冻结的河流，在血脉中寸寸凝结。他想展开羽翼挣脱，可翅膀刚抬起半寸，就被一股无形的力量按回原处，鳞片边缘甚至因过度紧绷而裂开细纹，渗出血珠。
“赤火长老！你这是干什么？” 赤鳞的声音带着哭腔，他猛地转头，撞进赤火那双布满血丝的眼睛里 —— 那里没有半分刚才的怯懦，只有毫不掩饰的狰狞。
“干什么？” 赤火嗤笑一声，爪子又加重了几分力道，“你以为偷偷勾结外人，挪用族库精血，大长老会不知道？”
“不可能！你这是打击报复……” 赤鳞的话戛然而止，他突然想到每次动用资源时，账房都要延迟半日才敢入账，当时只当是老顽固们故意刁难，现在想来，竟是赤迦早就布下的眼线！
他挣扎着将目光投向赤蓝，语气带着最后的希冀：“赤蓝长老！您快劝劝赤火长老！我没有背叛家族，我只是……”
“只是猪油蒙了心，认贼作父罢了。” 赤蓝缓缓转过身，脸上没有任何表情，唯有那双浑浊的眼睛里透着刺骨的寒意。他轻轻摇了摇头，语气沉痛得像在哀悼：“你让我们太失望了。赤迦大长老早就看穿了你的把戏，按兵不动只是为了引蛇出洞。现在那冒牌货已被大长老牵制，你这颗棋子，也该报废了。”
“冒牌货？你们早就知道……” 赤鳞如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间凝固。他终于明白，从他接触何天的那一刻起，就已经掉进了赤迦布下的陷阱。
求生的本能让他疯狂催动神魂禁制，想要向何天传递警讯。可神魂刚触及禁制，就被一股狂暴的力量狠狠弹回，识海像被重锤砸过般剧痛难忍。他能清晰地感觉到，一道淡紫色的符文正顺着血脉蔓延，将他的神魂与外界彻底隔绝。
“别白费力气了。” 赤蓝的声音带着一丝怜悯，却更显虚伪，“这是族中最高等级的‘锁魂印’，就算是星辉神王，也无法穿透它的屏障。等大长老回来，我会替你求个痛快，免去神魂俱灭的苦楚。”
“求个痛快？” 赤鳞凄厉地笑了起来，眼泪混合着血珠从眼角滑落，“你们这群老东西，早就想换掉我这个族长了！赤火，当年你儿子竞选族长失败，你就一直怀恨在心，现在终于得偿所愿了！”
赤蓝的脸色瞬间变得铁青，刚要开口呵斥，赤火已不耐烦地冷哼：“跟这叛徒废话什么！带走！”
话音未落，赤鳞两侧的虚空突然 “滋滋” 裂开，两道暗红色的空间裂缝中，走出两名身披黑色甲胄的八翼羽蛇。他们的羽翼上布满战斗留下的疤痕，眼神冷漠得像两块寒冰，一左一右架起赤鳞的胳膊，不顾他的挣扎，拖着他往虚空中的地牢走去。
赤鳞的尾巴在地上划出长长的血痕，他回头望着静心院上空残留的飞船尾迹，眼中满是绝望 —— 他终究还是成了这场阴谋里，最不起眼的牺牲品。
与此同时，赤蛇号已突破赤风星外围的三层空间大阵。飞船最外层的星髓铁装甲在星际射线的照射下，泛起流动的暗金光泽，船身镌刻的十翼羽蛇浮雕随着阵法运转，鳞片逐一亮起，将周围的陨石碎片尽数震碎。
贵宾舱内，何天凭栏站在弧形舷窗前，指尖无意识地划过冰冷的琉璃窗面。窗外是深邃的星空，无数星辰如同被打翻的碎钻，在黑暗中闪烁。可他的目光并未落在美景上，神国深处，数百万神性生灵正手持时光沙漏，紧张地监测着外界的神魂波动。
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