“看来我们不得不付出代价了，若无诚意，大唐的权贵们断不会与我们坦诚相谈。他们日复一日地回避正题，早已习惯于坐收渔利。”
禄东赞的话语像是对呼延大将军说的，又像是自言自语。他的心中藏着另一个念头，但为了稳定军心，他并未道出。
他怀疑何乐已知晓高原动荡，正图谋牵制边疆军力。若是如此，我们将难以安宁，只希望大唐的意图仅是索取些许利益。禄东赞虽不舍，但为了吐蕃的未来，必要之时必须割舍，只是不清楚大唐的胃口究竟有多大。
“丞相阁下，我明白为了吐蕃牺牲眼前的利益是必要的，但圣城的权贵们能理解吗？他们目光短浅。”
提及那些人，禄东赞的眼中尽是鄙夷。那些贵族只知贪婪，一心想着充实自家库房，却无视吐蕃当前的危局。若由禄东赞提议赔偿，他们必定反对，甚至日后还会针对禄东赞，全然不顾他的功绩。
“此刻个人荣辱已不再重要，即使他们日后找我麻烦，那也是将来的事。现在，我们必须首要守护吐蕃。若失守吐蕃，我们所有人都将沦为阶下囚。大唐近年来胜仗连连，绝不容许他们在我们的土地上再添一胜。”
禄东赞语气坚决，回顾大唐的历史，自击败突厥以来，大唐势力如春花绽放，周边各国无不笼罩在其威慑之下，唯有吐蕃尚能构成些许威胁。如今，一旦大唐抓住这次机会，他们必定紧咬不放。
“那我们应付出多少？吐谷浑的条约我记忆犹新，几乎掏空了他们的王国。”
呼延大将军不寒而栗，当年吐谷浑签约时，他就在旁，深感不公，同时也有些嫉妒，觉得大唐真是大发横财。如今，未曾料到这命运竟如此迅速降临到我们头上，犹如在心头割肉。
“大唐攻打薛延陀时，占据了他们六座城堡，最后薛延陀付出了多少，你可知道？”
“文书官。”
呼延大将军，一位勇猛的武士，对这类事务并不精通。他的文书官，一位智者，精通各类知识，特别是关于大唐与吐蕃的交涉，因此他必须前来解答。
“你对大唐的外战颇有研究，诚实地告诉宰相，薛延陀每年向大唐进贡多少？”
将军望着跪地的汉人文书官，略带嫌恶地说。他原本就轻视文职，但在这一刻，这个数字至关重要。
“禀宰相大人，据微臣所知，年贡黄金三千两，白银五万两，牛羊各三万头，市场税收大唐取七成，薛延陀取三成。”
文书官如实回答。禄东赞听后觉得数额不算巨大，然而吐蕃从未有过类似先例。如若败北，自然应供奉，但现在双方未分胜负，仅因边疆摩擦就要如此馈赠，道理上说不通。
“以你的视角，考虑到周边国家对大唐的贡品，如果我们寻求与大唐结盟，你认为应提供多少合适？”
奇怪的是，禄东赞本无需征询他人意见，但他想了解手下如何看待此事，特别是从一个“小人物”的角度看，这也将成为决策的参考。
“小人不敢妄言，我吐蕃国力鼎盛，怎能向大唐进贡？即使进贡，也该是大唐……”
“少废话，宰相问你什么，你就答什么，这种无稽之谈以后少说。”
见禄东赞皱眉，呼延大将军立刻拍案而起，那人立刻噤声。在吐蕃军中，有一群汉人在为他们服务，但地位低下，如同奴隶般劳作。如果不是因为记账这类无人愿做的苦差事，他们的境遇恐怕还不如奴隶。尽管他们为军队作出贡献，平日却并无尊荣，生死由天，毫无安全保障。
“恳请大将军宽恕，恳请大将军开……”
见大将军动怒，那人顿时胆寒。将军发怒时，刀尖常染鲜血，这些年他见识过多次，就连将军的亲兵也已有两人遭此厄运，更别提他这个汉人了。
“快说，回答宰相的问题。”
呼延大将军无暇顾及旁人，此刻他亟需算清代价，因为内心深处，他并不愿与那拥有神秘爆裂物的大唐军队交锋，毕竟凡人的头颅并非坚不可摧的铁石！
“微臣斗胆，五千两黄金加上若干牛羊便足以，毕竟我们与那些国度不同，未曾败于大唐之手……”
少年脱口而出的数字，与禄东赞的预想相差无几，五千两黄金已是巨款，一两黄金抵十两白银，再加上牧群，应足以动摇他们的心。
“往后，你随我左右。”
这位书纪官不曾料想，随意说出的数字竟能吸引禄东赞的注意，看来他的未来或许有了转机，众人皆知禄东赞尊贤重士，对府中的智囊极尽礼遇……
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