崇祯十二年四月初二，陕西省汉中府略阳县铜钱坝
华阳学院大门口，今天围的人更多。
一具尸体摆在地上，上面盖着一块刺眼的白被单。
一队女警察封锁了现场，无关人员不得靠近。
几个衙役模样的人，正围着尸体在测量什么数据。
旁边的一棵歪脖树上，上吊用的绳结还挂在树杈上。
一阵山风吹过，绳结在风中飘来荡去。
本有些炎热的天气，因为这条绳结，显出些许的凉意。
蓝采和站在远处看着，没敢往前凑。
死者是昨天领头闹事的那个秦夫子。
早上被发现时，人已经死透了，据说舌头伸出老长，情形极为可怖。
张京生在旁边小声解释道：
“昨天和那些人都分别谈了话，
他们听说可以领到二三十两银子的遣散费，
也就不再坚持，陆续领钱回乡去了。
只有这个秦夫子顽固不化，颇为难缠，
给他加到五十两银子仍然不为所动。
我们想着反正只剩他一个人了，再想闹应该也闹不起来，
不如将此事就这么放两天，
也许他自己就慢慢想通了。
谁能想到，这厮竟然是这么个二球脾气，
后半夜一个人偷跑出来，把自己挂到了树杈上……“
张京生说不下去了。
蓝采和也觉得，这个秦夫子真是个操蛋的人！
在华阳学院白吃白喝一年多，不求他感恩戴德，最起码不要在临死前，这样狠狠坑学院吧？真是林子大了什么鸟都有。
如今集团大了，人数众多，每天都会有一些乱七八糟的事情发生，秦夫子的上吊自杀，其实算不得一件大事，但毕竟还是会影响心情。
蓝采和有些烦躁，便一刻也不想多待，拔腿就回厂里干活去了。
杨锦麟也是极为郁闷。
他站在校门口，脸色发青，一言不发。
天下竟有如此恩将仇报之人！
华阳学院正在快速发展，等到明年此时，必将是大明朝数一数二的顶尖学府。
自己作为华阳学院的山长，何等荣耀！
却不想突然遇到这么个不通情理极为难缠的秦夫子，不但昨天在学院门口聚众闹事，今天更是直接吊死在学院门口！
这既是抹黑学院，更是抹黑自己这个山长！
他越想越气，真是岂有此理！
杨锦麟正在心中咒骂，却听得有人叫他：
“瀚翔，你既是山长，
便有教书育人之责，
却又何故逼死学生呢？“
杨锦麟扭头看去，却见说话之人四十五六岁的年纪，瘦高身材，身穿半旧的灰布道袍，白净面皮，一双三角眼炯炯有神，颌下胡须，修剪得极为整齐飘逸。
见到他，杨锦麟不禁哼了一声：
“哼！
却不知周大人大驾光临，所为何事啊？“
来人叫做周怀忠，字子愚，现任陕西巡按御史。他与杨锦麟以及汉中府同知林渊乃是同科进士，三人关系尚可，相互间一直都有书信往来。
周怀忠道：
“哎，世态炎凉啊！
老朋友远道而来，
你这做主人的，也不懂得些许待客之道？“
杨锦麟铁青着脸，将周怀忠领到小宾馆，给他开了一个大套房，就是之前知府赵维章住过的那间。
周怀忠还有两个随行的伴当，也打发到旁边安置了。
待到两位老朋友在客厅沙发上落座，泡上一壶清茶，杨锦麟才问：
“子愚兄怎么亲自到我们这穷乡僻壤来了？
莫要说是专程来拜访我这个乡野村夫的啊。”
周怀忠笑道：
“公私兼顾吧。
我其实昨日就来了，住在华阳大酒店，
那里最便宜的一间房也要五钱银子，
谁敢说你这里是穷乡僻壤？“
杨锦麟给两人倒上茶，道：
“你若是住不惯这种房间，
商业区那边还有一百文一晚的小旅社，
我可以帮你介绍过去。“
周怀忠哈哈大笑：
“既然都已经安排在这里了，
我可不愿辜负瀚翔的美意。“
他一边喝茶，一边扭头四处打量房间里的装修与设施，嘴里啧啧有声：
“啧啧，实话说，没到铜钱坝之前，我还真的想不到，
原来瀚翔兄在这里的生活是如此的奢靡。”
他这次到汉中来，便是奉密旨要暗查汉中府被举报的一些问题。
前些天在汉中城，他与各级官员，包括知府赵维章，都进行了谈话，也掌握了不少内情。
从林渊嘴里，他得知赵维章利用手中权力，将三万流贼降卒免费提供给一股叫做华阳集团的民间势力做工，作为回报，华阳集团出资帮赵维章抹平了前些年他因为贪腐造成的府库亏空。
周怀忠对于林渊这个说法自然是半信半疑，但他却因此对华阳集团产生了浓厚兴趣。
他在陕西为官多年，从不曾听说过什么华阳集团，一个民间的矿山工坊，为什么能够突然崛起，迅速拥有这么强大的实力？
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