彼时，临川城外的山岭之上，三人卸下了刀剑，就地修整。其中一个浑身狼狈的中年男人扯开了衣领，露出里头的囚服，仰面一躺，畅怀大笑：“哈哈哈哈！终于逃出来了！叶鹤林已死，往后天下江湖，任我逍遥！”
“是吗？”他忽然听到耳边传来一个有些熟悉的女声，登时感到毛骨悚然。还不等他动作，就有什么尖锐的冰凉的东西抵上了椎骨……刀？！
他忍着恐惧慢慢移动视线，便见叶臻提着刀笑吟吟看着他。
“怎么是你！你们还愣着干嘛，还不快……”他的声音戛然而止。因为他发现，救他出来的那两个人，不知何时换成了陌生的面孔，此刻都站起身，朝他走了过来。
烧黑的地牢中，众人神色各异。
要说众人中，最熟悉叶鹤林的还是玄天承。他看见尸体露出的焦黑却无裂痕的腿骨，不觉皱起眉头。
二十五年春西川围猎，叶鹤林坠马伤了腿，还是玄天承救的他。他腿骨上该有伤愈的痕迹。故而，这具尸体不是叶鹤林。
他一连看了几具尸体，也没有见到叶鹤林，问过方榆在何处，便径直朝着后头的值房走去。
方榆看上去倒是淡定。他托着受伤的胳膊，慢吞吞地说：“侯爷不用急。虽然……事情略有些超出掌控，但总体还是按计划走的。”
玄天承想起叶臻上午和方榆单独出去的那会儿功夫，已经有些明白过来了。他拧着眉头，面色阴晴不定。
方榆继续道：
“君姑娘与我说，下午再提审叶鹤林，并且务必放出消息加派牢房守卫。
“我们不清楚叶鹤林的动机，他供述的，也未必都是实话。叶鹤林明知，落到官府手里无论如何都没有活路，但他既然还是来了，就肯定给自己谋了后路。他知道主谋之人的秘密，活着逃走并不安全，所以他很可能会假死逃生。不如将计就计，兴许还能钓到大鱼。计划顺利的话，君姑娘已经截到人了。”
玄天承沉默着，待到听完，不知该气该笑，骂道：“她……你们俩真是，胆大包天！”他缓了口气，又说：“不是，你跟她是第一天认识吧？她说什么，你就做什么？你们知道叶鹤林背后是什么人？劫狱的贼人你也看到了，手段何等毒辣，你就笃定她有本事，有把握最后叶鹤林一定落在她手里？”
方榆避而不答，只继续道：“君姑娘还说，过了这村没这店了。一旦叶鹤林逃出去，就是天高任鸟飞。只有这一次机会。当然万一她猜错了，叶鹤林不跑，或者过几天跑，那自然皆大欢喜。”看了眼玄天承的神色，眸光看似温和，实则略带锋芒，“下官知晓这样做的确莽撞，但事急从权，稍后自会上表陈情。”他没有说的是，叶臻当着他的面，给无极阁传了信，让无极阁来襄助此事。能向无极阁传信的，无一不是女帝亲信，因而方榆会信任叶臻。
“逃命时，记得看清楚脸，别敌我不分。”由两个无极阁的影卫押着叶鹤林，叶臻便收起刀，盘腿坐了下来，打了个大大的哈欠，声音微冷，“不过，我要是那两个人，看到同伴被你毫不留情地当做替死鬼抛弃，也该寒心的吧。”她用下巴指了指旁边被五花大绑的两个昏迷的人，笑了笑，“感谢你送上门来的人证。辛苦演了场戏，到头来竟是为我做嫁衣呢。”
“好你个叶臻！竟敢耍阴私手段！”叶鹤林嗤嗤出着气，奋力挣扎，换来的是手臂的脱臼。他“嗷”地惨叫一声，眼泪瞬间就下来了，“你……你敢这样对我……”
“那也得亏九叔教导有方。”叶臻目光如刀，裹挟着新仇旧怨，冷冷地削过他的脸颊，“我这人向来活学活用，何况，对付你这样猪狗不如的东西，配不上光明正大的手段。”
“哈……你终于承认了！你这个孽种！”叶鹤林面目狰狞，额头青筋暴起，歇斯底里地说，“所有人都死了，你凭什么活着？你一封信，断送了他们所有人的性命啊！”
“呵，到现在，你还不承认么！不是你勾结陈崇绪，泄露的消息么！”叶臻眸底泛起猩红，握刀的手指用力到骨节泛白，才勉强克制住自己杀人的欲望，“亲手送血脉亲人上路，你难道就毫无愧疚之心？叶鹤林，你真他妈的是个畜牲！”
“若你不来找……若你永远也不查当年的事！你都活下来了，为什么还要扯着大家一起去送死？”叶鹤林死死地盯着她，冷笑道，“真相有多重要？”
“你少惺惺作态。”叶臻冷眼看着他，语气反倒冷静下来，“叶鹤林，真相重不重要，你不配提。你没骨头，投了敌，到现在也不认为一切是你的错。你揪着我不放，只是想让自己不愧疚——当然，如果你还知道一点廉耻的话。”她顿了顿，嗤笑，“好，我们不提叶家人。我只问你，阿容去哪了？”
问这话的时候，她牢牢盯着叶鹤林的眼睛，声音却不可避免地在颤抖。
“阿容？哪个阿容……喔，你说他啊。”叶鹤林眸光闪烁，忽然疯子般大笑起来，“他死了！你不知道，我亲手杀了他，一刀一刀，活活挖掉了他的眼睛，再把他……啊！”话音未落，叶臻刷地抽刀，狠狠刺入他的左眼。血浆迸溅，腥味扑面，叶臻却只觉哀痛欲绝。那个鲜活的少年，终究还是没有生还，还是以这样残忍痛苦的方式死去！他的弟弟阿晶正满怀期待地去找他，他才十六岁啊！
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