码头可以说是整个京城最热闹的地方，有不少城外的农民，趁着农闲时分进城卸货，赚点工钱贴补家用。
谁都知道当脚夫很累，但架不住干一天就有一天的工钱，且工价合理，绝不拖久。
久而久之，这里形成了最大的人力市场，本地人见有了商机，便扩建房子，改成伙铺，以便脚夫们有栖身之所。
密密麻麻的房子，来来往往的人流，使得这里别具活力。
船老大对几人说道：“请虎哥帮忙，一定要记住，绝不能给钱，只要心里记下便是。”
“哈？不给钱，他吃什么？”
常小小还真没见过不喜欢钱的人，不是都说人为财死嘛，再说没钱怎么买米、怎么买柴做饭？这是很现实的问题，人不吃饭是会死的。
船老大笑笑，“这你不用担心了，他到哪都有人请客吃饭，饿不死的。”
几人走过曲曲绕绕的小巷，终于找到住在巷子深处的虎哥，而虎哥正打着赤膊砍柴呢。
“虎哥！”
“你老小子怎么来了？”
船老大提着两尾大鱼，展示给他看，“今天现钓的，整一杯？”
“好！”
说话很干脆，很简短，生活也挺简单，虎哥把两尾鱼放到锅里，加了点酱醋，上汽蒸熟，不多时鱼肉熟了，便端着盘子放桌上，“边吃边聊！”
船老大便将常小小等人介绍给虎哥。
虎哥看过猴子，视线在常小小身上停了停，但看晋王的时间明显长得多，“常非衣兄弟，你母家可是姓裴？”
晋王也没瞒他，“虎哥猜得不错，正是姓裴。”非衣嘛，正是个裴字。
“呵呵，你倒是让我想起了一位故人，”虎哥给他们斟酒，“说吧，遇到什么事了？”
当下常小小便把自己开店，结果遇到洪花子刁难的事一一说了。
“洪花子啊，他一般都是和气生财，这么做的话，肯定是受人委托，莫非你们得罪了什么人？”
常小小看他都有些高山仰止的感觉了， “嘿，哥真是神了，确实还得罪了一位叫疤子的泼皮。”
虎哥笑了笑，“疤子是个纸扎的老虎，若是此事倒也简单。”
说罢，他便请大家继续喝酒，吃肉，船老大虽然来得时间也不长，但却好似对虎哥非常熟悉，两人谈笑风生。
船老大倒没有透露晋王的身份，只是说一些钓鱼趣事，比如钓什么鱼，用什么饵料，这话题常小小几人也插不上嘴，便只静静听着。
待到鱼吃尽、酒喝足，双方便抱拳离开。
返程时，常小小纳闷道：“我看他生活也不算富裕啊，真的不收银子吗？”
船老大摇头，“不收，他要真收银子，早就富甲天下了。”
他常年在码头管理脚夫，真要赚银子的话，只要上下一瞒，就能赚得盆满钵满，比如对船主抬高工价，在脚夫中抽润。
果真这样做的话，运河上来往那么多船，那银子真是像水一样流进来呢。
不过正是由于他不赚银子，行事全凭江湖义气，处置公平果断，从五湖四海来京的脚夫们都服他管。
码头这种地方向来鱼龙混杂，以前常有货主告官，说脚夫暗地里偷窃，但自从虎哥掌控码头后，这种事几乎就没有了。
码头良性循环，脚夫们的日子自然也好过，反正全凭体力吃饭，多劳多得，真要是病了、伤了，虎头自会安排人照料，没有后顾之忧。
与船老大告别时，猴子还嘱咐他过几天再运一批猪来，他有预感，肉铺的生意会越来越好的。
次日凌晨时分，常小小照旧起床杀猪，待到宵禁结束，天还没亮，便有人专收了下水和碎肉。
而后她扛着半扇肉去了丞相府，跟着白管家到账房结了银子，出来时便感觉有一道不善的目光在盯着自己。
常小小回头望去，见是一魁梧身材的大汉正立在后门边，直觉告诉她，那是马记肉铺的掌柜。
不过同行是冤家，她为了打入丞相府，故意压低肉价，也是情非得已，好在内城还有那么多富贵人家呢，失去一家的生意也不算什么。
回到肉铺，猴子正在招呼街坊，吆喝着做生意，而晋王抄刀飞快地剁肉馅。
常小小好奇地问道：“你在做什么？”
“剁臊子呢，”晋王开心地回答。
剁臊子倒也正常，谁家还不包个饺子啥的，只要不是剁十斤肥肉、十斤瘦肉、十斤寸金软骨的那种就成。
“我来帮忙，是哪家街坊要的？”
“是我自己要剁的，”晋王回答道：“我看很多官员上值都是饿着肚子去的，想着做成夹饼售卖，也许能拉上关系。”
官员上值点卯都是有时辰规定的，还有很多人住在外城，大早起来赶路，哪有时间坐着好好吃饭，他们多数是边走边吃，或者情愿在宫门口饿着肚子等着。
如果赶上朝会，很多大臣担心吃多了容易三急，便只喝点参汤提神，或是干脆饿着，以免御前失仪。
此时他若上前售卖，生意肯定好到爆，又能赚钱，又能打听消息，何乐而不为呢。
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