一月后，水、精华、乳、霜……新鲜出炉。
就差办开店手续，类似现代工商注册、税务登记。
只是，一会儿补这，一会儿改那，家仆折腾十几趟，腿都跑细，也未办下来。
余小乔叫着兰儿，男装打扮，至行商司。
堂口至门口，长队足足排十几丈。
“哎，已改十回，看都不看就说不行！”
“我都跑二十趟，行商司章程，倒背如流。就是，过不了！”
“滚！这弄得啥玩意儿！”老吏将一老贩，踢倒地上。
老贩爬起，哀求道：“官爷，我年纪大了，不知如何弄，求您，给说说！”
老吏将文案扔至地上，喊道：“滚！”
两个时辰后，终轮到余小乔。
“不行！”
老吏眯缝着眼，斜叼一烟斗，嘴一撇，沉声道。
“哪儿不行？”余小乔谦恭问道。
“哪儿哪儿，都不行！”
老吏抬抬眼皮，脸臭得像粪化池，吐出一烟圈，本就歪的嘴，撇得更歪，恨不得撇出那张老脸。
余小乔心叹：小鬼难缠！耐着性子，柔声问道。
“官爷，材料已改多遍，该没问题。给看看，可以吗？”
老吏把文案一扔，厉声喝道：“爷，说有问题，就有问题。改去！”
“官爷，初来乍到、不懂规矩。拜托您，给讲讲？”
余小乔强撑笑容，掏出一锭银子，塞至老吏手中。
老吏瞥了眼，冷声道：“打发乞丐呢？滚出去！”
瞬时，几小吏面露凶光，围上来。
这时，一小吏将兰儿踹倒在地。
余小乔捋了捋袖子，冷声道：“再动手，别怪我不客气。”
“哎呦！你不客气个，给爷瞧瞧！”老吏一脚踢向余小乔，她轻松闪开。
见状，老吏气得嘴唇抽搐，“原来，是一练家子！给我上！”
“当！”
那小吏又一脚踹到兰儿身上，兰儿唇角流血。
余小乔本不愿惹事，但见老吏作威作福，气便不打一出来，一脚将老吏踹飞。
老吏口角溢出一丝血，惊慌失措道：“血……血！给我上，非打得她满地找牙！”
“就该揍这帮贪官！”一旁有人喊道。
这时，众小吏全围上来，拔出刀剑。
“咳咳咳！”
一阵轻咳声，从屋外传来，屋内顿时安静。
进来一人，留两撇小胡，非常精瘦。
来人正是老吏顶头上司，吴伍礼——监管处七品知事。
老吏脸上瞬间堆满笑，像粪化池里开出花，躬身上前，低声下气道：“吴头，您怎么来？”
“老苟，你这围一圈人，干嘛呢？还动家伙？！”吴知事啜口茶，问道。
老吏俯首帖耳道：“头儿，有个想开胭脂铺子的，文案总弄不好，赖着不走。”
吴知事捋一下两撇小胡子，斜眼主仆二人，问道：“头回，做生意？”
余小乔拱手道：“回大人，头回。”
吴知事笑道：“啊，文案弄不好实属正常，多改几遍就好。少爷，贵姓？”
余小乔回道：“回大人，姓余。”
吴知事唇角微勾，和稀泥道：“余公子，今儿怕是办不了。明日再来！”
余小乔狠狠瞪老吏一眼，就往外走。
此时，进来两人。
一人是五品掌事贾魏封，长得肥头大耳，一身肥膘挤在青黑朝服之内。
毕恭毕敬陪着的那位，正是相府余管家。
吴伍礼笑意盈盈，两撇小胡子跳跃欢舞，紧迎上前。
“余爷，有什么事，您打发人传个话。我亲自到府上，多好！”贾魏封眉眼谄笑道。
“看您，抬举我。府内事多，一时绊住脚，家里人就先来了。”余管家说着，扫眼余小乔。
贾魏封瞟眼嘴巴肿成香肠的老苟，眼光停在余小乔身上，跑上前道：“少爷，下面人不会办事，您大人有大量！”
贾魏封略作停顿，忙道：“吴知事，后面交与你……余管家，我新得一上好茶饼，您给过过眼，这边请。”
“随我来，速办速办！”吴伍礼赶忙接话，边领余小乔与兰儿前去，边瞪老吏，“还不快赔礼！成事不足，败事有余！回头跟你算账！”
老苟便秘脸上，强挤出一丝笑应着，如粪化池刚绽开的花，迎头被霜打过般。
余管家看眼余小乔，对贾魏封道：“贾大人，治下还须从严，要不坏行商司与贾大人声誉，就不好了。”
“少爷，小的有眼无珠！您大人不记小人过，就把我当屁，放了吧！”老苟连跪带爬，跪余小乔脚下，拽着她衣角，声泪俱下。
老苟边哀求、边扇耳光，力道之大、扇打之真，在瞬间发红的脸上，清晰可见。
余小乔眼角扫过老吏，从鼻孔呛出一“哼”，兰儿小声骂了句：“活该！”二人离开行商司。
春寒料峭。
朦胧远山，笼在乳白色浓雾中。
余小乔立于山顶，睫毛凝着厚厚发白雾气。
“余大小姐，找我何事？不会讨债吧？”李凌琰富有磁性声音，从身后响起。
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