一日朝会上，鸿胪寺卿（相当于唐代的外交部部长）唐俭启奏：“武德八年，我朝实行“远交而近攻”国策，答应西突厥统叶护可汗的和亲。统叶护可汗派使臣敬献万钉宝钿金带和马五千匹，以迎娶公主。但因突厥颉利可汗连年入寇唐朝边境，我大唐与西突厥往来的道路梗阻，这桩婚姻未能结成。
现听闻统叶护可汗已死，西突厥汗国内部发生内乱，统叶护可汗之子咥力特勤被立为肆叶护可汗；西突厥五咄陆部推举肆叶护可汗伯父阿史那泥孰为咄陆可汗。
肆叶护可汗为人多疑残暴，治国无方，却非常猜忌深得西突厥人心的泥孰，互相攻击，内战不止。他们现在各派使臣向我大唐求婚。请圣上裁决我大唐公主与西突厥哪位可汗和亲？”
李世民回复道：
“武德元年，泥孰曾代表西突厥出使长安，朕为了大唐与西突厥的两国友好，曾与泥孰结为盟兄弟。现泥孰被推举为西突厥的咄陆可汗。朕现在想听听诸位爱卿意见，此事该如何处理？”
说罢，李世民静等群臣意见。但是，群臣们一听到李世民说跟泥敦是盟兄弟，都见风使舵，大都意见倾向于“拉一派、打一派”，即泥孰是一位亲唐派，可派使臣出使西突厥，册封泥孰为可汗，送大唐公主与其和亲。然后与其合力对付肆叶护可汗。
这时，袁天纲启奏：“突厥汗国灭亡后，西突厥汗国现已成为阻塞我大唐与西域交往的一个大拦路虎。西突厥汗国内部分裂，我大唐可趁机以夷制夷，分而治之。如果按诸位意见，拉一派、打一派，甚至出兵帮助泥孰消灭肆叶护可汗，进而统一西突厥，则西突厥早晚会成为大唐的大患！”
李世民听罢点头表示赞同，然后表态：“西突厥汗国内部扰乱，君臣未定，战争不息，何得言婚？应命他们各守自己地盘，停止彼此征伐。现在朕想派一使臣出使西突厥，看哪位爱卿愿意担此重任？”
说罢，李世民用眼扫了朝堂上群臣们一看，看群臣都鸦雀无声。原来群臣们认为西突厥正在内乱，怕此刻出使西突厥会小命不保。
李世民此刻深感失望，于是把目光停留在袁天纲身上，以探询地口气问道：“袁爱卿，朕这次意向派你出使西突厥，你有何想法？”
袁天纲慨然答复：“食君之禄，忠君之事，何惧哉! 臣愿出使西突厥。”
李世民听闻甚喜，大声喊道：“甚好！袁爱卿公忠体国，朕甚心慰！朕任命袁爱卿为鸿胪寺少卿（相当于唐代的外交部副部长），出使西突厥，分别册封肆叶护可汗为乙毗钵罗肆叶护可汗；泥敦为奚利邲咄陆可汗。命他们俩停止互相攻伐，各自保境安民。待西突厥和平稳定后，朕再考虑和亲之事。”
袁天纲连忙回奏：“遵旨！”
散朝后，袁天纲回到府，将自己将出使西突厥之事告知李婉顺。李婉顺担忧袁天纲此去西突厥，路途遥远，及西突厥内乱，担心袁天纲有性命之忧，想劝勉其推辞掉这苦差事。
袁天纲推心置腹地说：“我之所以接下这个苦差事，原因有三：一是如果此去西突厥能不辱使命，回来后可以向李世民邀功请赏，即恢复婉妹的闻喜郡主的身份，向圣上请求赐婚；二是出使西突厥，路途是遥远，但途径高昌国，婉妹可以跟我一起路过高昌国时，可以看望一下李承文。”
李婉顺深情地看着袁天纲，然后上前行个礼，说道：“多谢袁郎为我考虑！是啊，与李承文长安一别，现在他已十岁了，我夜里魂思梦想他，谢谢袁郎的成全。”
三日后，也就是贞观五年（公元631年）七月十二日，袁天纲手持旌节，带领十余飞骑，押运着十只背负给西突厥国礼的骆驼，一行离开长安时，高淑行、刘应道两人亲自送行至十里长亭处，依依不舍地望着袁天纲、李婉顺他们渐渐远去。在飞骑队伍中，李婉顺女扮男装，身穿飞骑戎装紧随袁天纲。路上骑马走了一个月余，在一日晚霞西下时刻，来到大唐的边关──玉门关。
袁天纲看着玉门关箭楼，不由地内心感慨道：“西出阳关无故人”，于是，命令使者队伍停顿下来，在玉门关驿站休憩，待次日清晨再出关。
夜里戌时，玉门关守将王翔特地来到驿站，宴请袁天纲一行。
在晚餐中，袁天纲特意向王翔打听去年玄奘法师过关之事。
王翔于是就打开了话匣子：“去年，是有玄奘法师带着一个九岁小沙弥路过玉门关。因大唐封闭边境，末将承命不允许任何人出入玉门关。玄奘师徒二人就偷渡八十里，到了玉门关外第一座烽火台──白墩子。天黑时，玄奘二人去烽火台的西边取水时，结果被守军发现并抓获。”
听闻王翔一说到玄奘师徒被抓获时，袁天纲及李婉顺的心脏都卡到嗓子眼了。他们清楚，王翔说跟随玄奘法师的小沙弥，就是李承文！玄奘他们虽然已安全到达高昌国，但还是为他们的一路惊险而担忧。
王翔继续说着：“末将正好在那烽火台巡视，因自己也是一位佛教徒，早就听闻玄奘法师大德，就对玄奘说：弟子幸运遇上师傅，怎敢不帮助师傅渡过难关？等明天我亲自送您出关。
第二日，末将让人备足了干粮和水，亲自送了十多里，说：这条路可直达第四烽火台，那里的烽帅叫王伯陇，是我的部下，又和我是本家，为人和善一心向佛。法师到了那里可说是弟子请你去的，他必会优待你。说完，我与玄奘师徒洒泪而别。
听说玄奘法师他们到了第四烽火台，那里的烽帅王伯陇得知是末将遣来的僧人，格外款待。第二日以更大的皮囊装水和干粮相送。离开烽火台便进入了莫贺延碛。”
听罢王翔说玄奘师徒已安全出玉门关，袁天纲与李婉顺悬着的心才放下来。于是，袁天纲端起酒樽，感激地说道：“王将军，玄奘法师是本官的好友，多谢将军的鼎力相助，让我来敬将军一樽酒。”
王翔马上谢道：“袁少卿，末将只是为玄奘法师一心西行求佛法的赤诚之心而感动，略尽微薄之力而已，何足挂齿！”
于是，袁天纲与守将王翔在食席间相谈甚欢。
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