城主府招待狩猎者与雇佣兵团的晚宴过去十日之后，幻梦国度的北境结界被宣告攻破。
六大黑兽帝国的异种军团大举压进，集结于距离“宝石温泉”之城只有十数里的北方驻扎，随时可能发起攻城。
在此之前，更多雇佣兵团，以及西大陆六王国在内的其他小国，都派驻了援军，入城协防。
考虑到一旦黑兽帝国发难，“宝石温泉”之城首当其冲，另外六城也随时准备支援。
七城的城墙结界防御，远比北方边境的结界要更加坚固，黑兽帝国可能也在从长计议，不急于强攻。
七城随之开始实施宵禁政策，战乱的消息传开，城内的每一个居民，都感到了危险的预兆，气氛无比压抑，人人自危。
在城墙的边缘，北风拂过，甚至可以嗅到一些来自异种魔物的浓厚腥臭气息，邪恶而诡异，带给人犹如实质的不安。
而事实上，危险也确实已经悄然侵入城内，无形扩散。
越来越多的居民无故失踪，没留下一点痕迹，却又在次日诡异出现，安然无恙，但对失踪期间的经历一无所知。
城主府自身的超凡力量无力查出源头，遂委托所有狩猎者调查城中的危险。
“白织大人，在传奇狩猎者的带领下，城主府那帮饭桶终于是锁定了造成居民短暂失踪的原因，那是一种名为‘阴影之刺’的诡异存在。”
窗外是花瓣片片飘落的庭院。
杨诗凝一身纯白睡服跪坐于桌前，一边沏茶一边介绍得来的情报。
同样穿着紫红色睡服的白织将嘴里的糕点混着茶水咽下，“嗯”了一声，示意对方接着说下去。
她如今虽登临真神之位，身兼旧日强大位格，但却不是那种有着“全知全能”之权柄的神灵，无所不知晓。
杨诗凝缓缓添满白织的茶杯，凝声道：
“那‘阴影之刺’数量难以计数，隐秘于阴影之中，无形无色，平时没有任何气息波动，好像与阴影融为一体。”
“但只要活物靠近，就会突然活过来吞噬血肉，连骨头都不吐，初步推测是黑兽帝国所为，却不知是何人布置，又如何不被守卫发现的。”
“城主府已经发布公告，要求所有居民和将士都小心阴影，夜晚入睡更是要灯火通明，不能让留给阴影欺身的可能。”
“至于‘阴影之刺’的处理方式倒是简单，使用‘光辉’领域力量可以有效使其无所遁形，再使用封印类超凡物品关押，或者施展‘净化’类的法门超度……”
杨诗凝说到这里顿了顿：
“可它们就宛如夏天的蚊子，下水道的苍蝇，怎么也除不尽，似乎有个总的源头还没找到，包括最初的布置者。”
阴影之刺……
白织默念着这个名字，明白城主府还没来报复自己的原因。
眼下外有强敌围城，内有诡异作乱，稍有不慎就是彻底倾覆的下场，根本无暇顾及她这个暗中谋害子女的凶手。
前段时间，城主府甚至派大臣来跟她交涉，询问她与“幻梦境诸神”的关系，以及“诸神”是否有意阻拦帝国的入侵战争。
白织的回答是：
“没什么关系，至于‘诸神’在信函之中说了什么，也无可奉告。”
大臣最后只得面色铁青地离开。
“有关‘阴影之刺’的事你们不用管，让城主府的人操心便是。”白织放下茶杯叮嘱道：
“只要‘黑夜符咒’在身，任何邪祟诡异都不可能敢近你们的身，另外……等会咱们晚饭要去的餐馆订好了吗？”
杨诗凝乖巧点头：
“都订好了，结合路程和宵禁时间，我们现在就可以出发，早去早回。”
当白织一行刚离开房间，便听到旅馆大堂传来嘈杂的声响，甚至有灵力波动传出。
穿过走廊，来到典雅宽阔的大堂。
可以看到老板娘诺拉夫人被一群暗精灵女仆保护在身后，与不少狩猎者与守城军官对峙。
门口则挤满了围观的普通居民，被守城士兵拦截在外。
“怎么回事？”
身穿水绿长裙的杨诗凝上前，不输于水晶级狩猎者的气息扩散开来，目光盯着狩猎者之中为首的西恩。
她看出这些狩猎者和军官似乎在为难诺拉夫人。
“神使大人？”
西恩看见白织的瞬间，眼睛一眯，旋即换上讨好的笑容：
“城主府怀疑这位诺拉夫人与黑兽帝国勾结，是她将‘阴影之刺’带入城内并扩散，包括这些暗精灵都逃不了干系，要关押起来送城主府审问。”
忌惮白织的手段，西恩接着解释起缘由：
有人看见诺拉夫人在巷口引诱路人进入阴影处，结果自然是尸骨无存。
目击者不止一个，其中一个还是小男孩，看起来不太像被收买说谎。
尤其那小男孩看见诺拉夫人时，脸上出现的恐惧也不似作伪。
杨诗凝征求的目光看向白织，眼下证据确凿，诺拉夫人似乎确有嫌疑，但她始终觉得不对劲。
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