当一个人向着既定的目标前行，他只埋头看路，只顾着越过重重困难，越接近目标越觉得它更加遥远，百折千回，面对的抉择就会越来越多，慢慢地目标就不再那么重要，反而对内心矛盾双方的衡量和思考变得重要起来。“你无法在做出选择之前不让内心充满矛盾的，无法不放弃必须放弃的东西，冒险的征途其实是往心灵深处前进的行程，”老头低头看看脚下的路，沿着它向前望去，那是漫长的征程。
已经离苍横很远了，不用担心流亡者会追来，穿过前面山沿,就会进入只有老头知道的那条隐秘通道，这条通道可直离绿谷隘口不远的牝羊岭附近，如果加快速度的话，兴许还能赶在番多之前抵达隘口。他们一步并作两步走得无声无息，连呼吸都收得更紧了，生怕什么东西会在最后关头阻止他们。然而尽管三人如此小心翼翼，周雨江和周培江还是被右面不远处山坳里现出的火光吸引。阵阵喊杀喊打的嚷乱声从光亮处传来， 二人执意要去探个究竟。“好吧！但不管什么情况，隐藏好自己，千万别让人发现，”老头劝止不住，只好跟着二人到了山坳顶上一处隐蔽森严处，那里可以完全窥探到坳底光亮处。原来是一伙足有两三百人的士兵抓住了核桀荼乌等一干流亡者，正在拷打审问。
“张大人，我都已经说了，人不是我们故意放走的，”核桀荼乌解释到，“当时我们被下了药，谁知道他两人会如此机灵想到逃脱的办法。”
“你说两个小鬼向你们下药？”带头的官兵哈哈笑着回答，“不错，我张庭轩是笨了一点，也不至于相信你这样的扯谎聊白吧！”周围的士兵也都跟着哈哈地笑。
“确切说来是那看店的老头，”达尔干跟着说，“这样一个荒野山店，对付别人多少还是有些伎俩，只怪我们疏于防范，既然使命不能完成，我等也甘愿去向王上请罪，张大人上路，我们这就回北境。”
“不管怎样，现在人不在了，你们也应该受到刑责，也别怪我不讲情面，” 张庭轩说完。立即围上来无数士兵，迅雷疾风般就把那十几个流亡者严严实实给绑了。见流亡者全被束缚于地，张庭轩脸色突变，声色俱厉地吼道：“你们事既不成，奉王命就地正法，无需再回王城请罪。”
“我有王上秘旨藏于衣袋之中，张大人无权行此大刑，” 核桀荼乌赶紧喊道。张庭轩果然派人在他身上搜出一张事败后的免死令和一个御批的免死金牌。
“疏不知将在外王令有所不授的道理？” 张庭轩把两样东西收入怀中，咯咯笑着，“尔等死期已到，天王老子玉皇大帝来也救不了谁，别拿王令吓人。”
“张大人好大的胆，竟敢目无王法，想必你也不是王上所派吧？”达尔干反问道。
“哈哈，肭仂祖自己都危在旦夕，哪有精力顾得了派谁？”张庭轩自鸣得意地回答，“我现在统归刘缇鹤刘大人属下，怎么样？需要我引荐尔等吗？门儿都没有，除非你们找回那两个孩子。”
“找到又当怎样？”
“将他们活着亲手交给申虞公，”张庭轩说，“事若成，无需我引荐，刘大人也会重用尔等呢！可惜你们已经没有机会了，我要把你们的人头带去，一样得到重赏。”
正当行刑在即，突然从暗处走出两人，对着张庭轩大声喊道：“张大人休要动手，我俩逃跑确实不与流亡者相干，请张大人您网开一面，我俩自有话说！”出现的正是周雨江和周培江，原来他们听到张庭轩说要对流亡者下手时，先就慌了，即刻决定现身相救。二人知道去绿谷隘口也不可能，要老伯先回家去。他们已经做好抉择，正如老人所言那样，目标已经不再是最重要的，通往目的地的路其实就是一条抵达心灵的路，他们不得不对有些东西作出取舍。老头只好放倔强的他们去，答应看到二人平安无事之后才离开回村里。
确认两人的身份属实后，张庭轩把流亡者松了绑。
“诸位大人想尽办法要把我们交给申虞公，不就是为了得到点资助吗？可无论怎么资助都只能救济一时困境，我听说要想永远安宁，需把邦灵树治好。目下我就有治愈邦灵的良方。”
“你有治愈扶桑树的良方？”核桀荼乌未等周雨江说完，赶紧问。
“对，它就藏在我的脑子里，只要带我们到扶桑城，我一定能够把你们的圣树完全根治不会复发，”周雨江说。
“乱七八糟，我们一国上下如此多医者，想尽办法都对邦灵的病无济于事，就凭你也敢出此狂言？” 张庭轩勃然大怒，“别妄想打什么歪主意，乖乖地随核桀荼他们去见申虞公吧！”
周雨江还欲争辩什么，核桀荼乌抢先回答：“我等愿为张大人和刘大人誓死效命，务必将两人送至蓖箩国申虞公手里。”说完，拉着两人，和流亡者就要离开。
“这地带关口路面到处是我的人，可别耍什么花招，没用的，”张庭轩警告他们。
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