随后，辨才禅师留萧翼在寺中过夜，准备了刚酿好的缸面酒、水果茶点等美食。江南的缸面酒就相当于北方所说的“瓮头春”，都是初熟的美酒。他们在欢快的畅饮之后，提议吟诗助兴。辨才禅师抽到了“来”字韵脚，他挥笔写道：“新醅一缸启，挚友万里来。穿云同寂寥，踏月共徘徊。深夜琴音深思远，长风中旅雁声哀。若非君有独门法术，谁能照亮熄灭的炉灰？”
萧翼抽到了“招”字韵脚，回应道：“偶逢良宵醉，盛情承高招。片刻似旧识，初见亦无遥。酒波荡漾心潮涌，浮躁思绪渐平调。谁怜离群孤飞羽，漫天飘零似叶摇。”
两位诗人的作品虽风格各异，但都互相赞赏，感叹相识恨晚，整夜欢乐不断，直至次日早晨萧翼才离开。辨才禅师热情挽留：“施主不妨时常过来坐坐。”
于是萧翼带着好酒再度拜访，二人诗词唱和，如此反复几次，逐渐不分僧俗，共同沉浸于诗酒之中。就这样过了几周，萧翼某次展示梁元帝亲手绘制的《职贡图》画卷，辨才禅师观赏后赞不绝口。借着讨论书画的话题，萧翼说：“我家世代相传，收藏了不少王羲之、王献之的楷书真迹，我自幼研习，现在身边也携带着几卷。”
辨才禅师一听顿时来了兴致：“明日你若有空，不妨带来让我也见识见识。”
次日，萧翼如约前往，并拿出了随身携带的书法作品给辨才鉴赏。辨才仔细查看后评价道：“这些确实是真的，只是并非最佳之作。贫僧这里倒是有一幅非常特别的真迹。”
萧翼好奇地问：“是什么帖子呢？”
辨才答道：“就是《兰亭集序》。”
萧翼故意笑了笑，打趣道：“历经战乱变迁，《兰亭集序》真迹怎么可能还在人间？肯定是摹本仿造的吧。”
辨才自信满满地说：“这部《兰亭集序》是前任禅师极为珍视的宝贝，在他圆寂之时亲自交付给我，传承有序，怎会有错？明日你就来看看吧。”
等到萧翼再次上门时，辨才禅师亲自从屋梁上的暗格中取出《兰亭集序》。萧翼看到后，故意挑剔瑕疵，摇头晃脑地评论：“果然是个精良的摹本啊！”
这场争夺犹如猫鼠游戏，自从萧翼向辨才展示了那些二王的书法名帖后，辨才大师再也无法安心，那些原本藏于伏槛之下的珍贵墨宝，包括萧翼带来的王羲之、王献之的诸多手帖，都被辨才特意拿到几案旁日夜相伴。彼时辨才大师已经八十多岁高龄，但他对书法的痴迷并未因年迈而减退，每天都会在窗下虔诚地临摹数遍。
此后，萧翼频繁出入寺院，与辨才及其弟子们日渐熟络，大家不再对他起任何疑心。有一天，辨才受邀前往汜桥南边严迁家参加一场斋会。趁此机会，萧翼秘密潜入辨才的禅房前，对小徒弟喊道：“哎呀，我在床上落下一块布料了。”
单纯的小徒弟立刻打开房门，萧翼则迅速走向几案，将《兰亭集序》以及御府收藏的其他二王名帖收入囊中，旋即赶往永安驿站，找到驿站负责人凌愬，一本正经地宣称：“我是御史，受命前来执行任务，这里有皇上亲笔签署的密令，速去通报你们都督。”
都督齐善行闻讯后，立即赶来拜见。萧翼郑重其事地宣读了皇上的诏书，详细解释了事情的经过。齐善行立刻派人紧急召唤辨才禅师。此时辨才还在严迁家，接到急匆匆的通知，不明所以，只被告知“侍御史要见”。
当辨才匆匆赶到，见到所谓的御史竟然是之前在他房中结识的萧翼时，萧翼坦白告诉他：“我其实是奉皇上之命来取《兰亭集序》，如今已到手，特地请你来告别。”
辨才听罢，惊愕万分，几乎昏厥过去，许久才缓过神来。萧翼则火速骑马出发，将《兰亭集序》带回京城呈给太宗皇帝。
太宗皇帝得知此事，欣喜若狂，因魏徵举荐得人，重赏房玄龄绸缎一千段。同时，太宗授予萧翼员外郎之职，并晋升为五品官员，赏赐金银装饰的瓶子各一只，镶嵌玛瑙的碗一只，里面装满珠宝；此外还有两匹皇宫内厩精心饲养并配有华丽马鞍的骏马，以及各一处豪宅庄园。起初，太宗对于辨才老僧的秘藏行为颇为不满，但念其年事已高，最终没有施以惩罚。几个月后，太宗又赐予辨才三千段绸缎和三千石粮食，并下令由越州官府支付。辨才不敢将这些财物据为己有，遂用这些赏赐建造了一座极其精致壮丽的三层宝塔，这座塔至今仍然矗立在那里。这次事件让辨才深受打击，病痛缠身，只能勉强喝粥度日，一年多后不幸去世。
在一个风和日丽的午后，皇宫深处却弥漫着一种神秘而紧张的气氛。帝王召见了四位供奉拓书人——赵模、韩道政、冯承素和诸葛贞，他们个个身怀绝技，擅长于将古籍珍本拓制成副本。帝王下令他们各自拓制数本古籍，准备赐给皇太子和诸位王爷近臣。
时光荏苒，转眼到了贞观二十三年。这一年的某一天，帝王身体不适，却执意前往玉华宫的含风殿。当他临近生命的终点时，他深情地望着高宗，缓缓开口：“吾有一物相求于你，你素来孝顺，怎会违背我的心意呢？你意下如何？”
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