在淄水北岸的小镇，住着一位姓许的捕鱼人，他平日里白天打渔，夜晚却有个独特的嗜好——提着酒壶，独步河边，边饮边捕。每次饮酒，他都会虔诚地洒些在地上，口中念念有词：“河中的溺水鬼们，也来尝口酒吧。”这已然成了他的日常仪式。有趣的是，别人捕鱼常常空手而归，他却总能满载而归，筐中鱼儿蹦跳，仿佛在夸赞他的好运。
一天深夜，许渔夫正自斟自饮，享受月色与河风的陪伴，一个少年悄然而至，在他身旁徘徊。许渔夫见状，豪爽地邀请少年共饮，少年也不客气，两人便对月举杯，谈笑风生。只是这一晚，鱼儿似乎集体“罢工”，任凭他们如何等待，网中始终空空如也，许渔夫不禁有些失望。少年见状，起身道：“让我到下游帮你赶赶鱼。”说罢，他身姿轻盈地消失在夜色中。不多时，少年又翩然而回，兴奋地说：“大鱼正朝这边涌来！”果然，河面传来一阵阵鱼群觅食的唼呷声。许渔夫撒网一捞，几条肥硕的大鱼尽入囊中，皆长过一尺。他欣喜若狂，连连向少年道谢。临别之际，许渔夫想以几尾鲜鱼相赠，少年却婉拒道：“承蒙你多次美酒款待，这点小鱼实在不足挂齿。如果你不嫌弃，我倒愿意常来做个酒友。”许渔夫听后笑道：“才相识一晚，怎说得上‘多次’呢？你若真愿常来，我求之不得，只怕家中无好酒招待。”少年淡然一笑，自我介绍道：“我姓王，无字，你唤我王六郎便是。”随后，两人依依惜别。
次日，许渔夫卖了鱼，赚得盆满钵满，特意买了好酒，准备晚上与王六郎痛饮一番。夜幕降临，他来到河边，发现王六郎早已等候多时，两人便再次开怀畅饮。几杯酒下肚，王六郎仿佛拥有魔力一般，只要轻轻挥手，鱼儿便会自动涌入许渔夫的渔网中。如此奇妙的夜晚持续了半年之久，直到有一天，王六郎面色凝重地告诉许渔夫：“虽然我们相识不久，但这份情谊已深如骨肉。遗憾的是，我们即将分别了。”他语气中透出无尽的哀伤，让许渔夫心头一紧。追问之下，王六郎欲言又止两次，最后才缓缓道出真相：“像我们这样交心的朋友，说出实情或许你会惊讶吧？其实，我并非活人，而是溺水身亡、在此游荡多年的水鬼。你之所以捕鱼总比别人收获丰厚，全因我在暗中帮你驱赶鱼群，以此回报你的酒祭。明日我的阴间任期将满，会有新的水鬼接替我，我将投胎转世，所以我们只能共度今晚，难免心中五味杂陈。”
许渔夫乍闻此言，虽震惊不已，但想到与王六郎相处已久，彼此坦诚相待，心中并无惧意，反而更加珍惜这最后一夜的友情。两人举杯邀月，共诉衷肠，将这离别的夜晚化作了一曲人鬼情未了的河畔悲歌。
许渔夫听罢，也不禁为之动容，他举杯劝慰道：“六郎，来，咱们再干一杯，莫要难过。虽然刚相识就要分离，确实叫人伤感。但话说回来，你即将摆脱轮回之苦，投胎转世，这是值得庆祝的好事啊。你现在悲伤，反倒不合时宜了。”于是两人摒弃离愁，再度开怀畅饮。趁着酒兴，许渔夫好奇地问：“那接替你的人是谁呢？”王六郎回答：“兄台明日只需在河边留意，午时有个女子抱着孩子过河时落水，她就是来接班的。”
鸡鸣破晓，两人洒泪告别。第二天，许渔夫早早来到河边，如约守候着那奇异的一幕。果不其然，临近中午时分，一位妇人怀抱婴儿涉水而来，突然脚下一滑，连人带娃栽入河中。婴儿被抛至岸边，手脚乱舞，哇哇大哭。只见那妇人在水中挣扎起伏，看似危在旦夕。许渔夫看在眼里，心中万分焦急，想要冲过去救援，却又想起这正是接替王六郎的“替身”，便强忍住冲动，站在原地未动。谁知，就在他纠结之际，那妇人竟奇迹般地抓住岸边，湿漉漉地爬了出来。她喘息片刻，抱起仍在啼哭的婴儿，径直离去。看到这一幕，许渔夫暗自嘀咕：“难道六郎的话不准？”
待到傍晚，许渔夫如常来到老地方捕鱼，王六郎竟然又出现了，他笑着打招呼：“嘿，咱们又见面了，看来暂时不用说再见了。”许渔夫惊讶不已，忙问究竟。王六郎解释道：“那位女子已经代替我了，但我见她怀中抱着孩子，如果因为她代替我一人而害了两条生命，于心何忍？所以我临时改变了主意，放过了她们。至于下次何时能找到替代者，就不得而知了。或许，咱俩的缘分还未尽吧。”许渔夫听后感慨万分：“六郎，你这等仁慈之心，怕是连上天也要感动啊。”从此，许渔夫与王六郎又恢复了以往的默契，继续在月色下把酒谈笑，共享捕鱼之乐。
过了几天，王六郎又来向许渔夫辞行，许渔夫猜他是不是又有新的“接班人”了，王六郎摇头道：“不是的，上次我那一念慈悲，果然感动了上苍。如今我已被封为招远县邬镇的土地神，明日就要上任。如果你不嫌弃路途遥远，欢迎随时来看望我，千万别担心路难走。”许渔夫一听，乐了：“六郎你做了正直的神仙，真是让人高兴。可人神毕竟有别，就算我不怕路远，又能怎样呢？”王六郎胸有成竹：“你就尽管来，不用担心。”反复叮嘱后，他飘然而去。
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