“我不是说我要离开……第八领主。我不会抛下我的子民，为了保命而逃跑。”
“是吗？反正我也不是强迫你。”
黑海女皇转身爬上茧壳，再次躺下，摆动着触角。
“不过，如果你拒绝了我的提议，你王国的未来会更加暗淡。占据洛阿尔夫的卡乔尔，过一段时间会再次集结军队。他们可能会像这次一样再次向我请求增援。”
虽然嘴上说没有强迫之意，但这无疑是逼迫他接受提议的威胁。
既然发出威胁的人是卡尔德里克的领主，如果拒绝提议，后果将不堪设想，但……
“没什么好考虑的。我拒绝。”
“哼，这么快就决定好了吗？”
黑海女皇的神情瞬间冷硬，随即又恢复了笑容。
“你不必在这里决定。我会给你时间回去好好考虑。”
“我的答案不会改变。”
“让你想想就想想，虫子。”
黑海女皇突然间语气一变，杀气四溢，令朗福德的意识变得麻木。
收起气势的黑海女皇挥手示意谈话到此为止。
“既然来了，就别白跑一趟。我给你一天的时间，去好好考虑清楚。”
......
归来的朗福德在城墙上行走，凝视着要塞内部的景象。
加德弗尔克要塞，作为王国最重要的战略点之一，拥有超过半个世纪的历史。
长久以来，英勇的战士们完全阻挡了外来的侵袭，保卫着边疆。
这里不仅仅是一个人们挥舞长矛和剑战斗的地方。
它不仅是阻挡敌人的堡垒，同时也是一个城市。
与其它城市的区别仅在于它出色的防御。
城墙之内，要塞之中，生活着过着平凡日子的人们。
“……”
朗福德的眉头皱成了深深的纹路。
由于是突如其来的入侵，没有时间和精力疏散民众。
接受第八领主的提议，不仅是牺牲士兵，还包括平民。
那是要抹杀这座要塞中所有生命的选择。
这是一个无需多想的荒谬选项，但第八领主最后的话语仍在他的脑海中回响。
她是卡尔德里克的领主。
如果无视她的提议，他们能否承受后果？
记忆忽然回到了遥远的过去。
那场由卡乔尔大规模入侵引发的战争，以及在激烈最终战中的卡戈什城堡之战。
前任国王放弃了他们这些苦撑了15天，只等援军的士兵。
取而代之的是，王军袭击了敌人的营地。
这是一记打乱卡乔尔阵脚的致命一击，最终卡乔尔带着重创撤离，战争结束。
……朗福德未能问出成功指挥了那场战争，保卫了王国的父亲。
真的非得放弃他们不可吗？
如果向卡戈什城堡派遣援军，即便战争拖延，那里的数千条生命也能够得以挽救。战争的结束是以牺牲他们为代价的结果。
国王是一种怀有慈悲之心，却必须不断学会如何调整这份慈悲的存在。
他想知道，那位总是给予如此教诲的前任国王，对那些被他选择牺牲的人是否有一丝怜悯。
回到现实，朗福德也站在了十字路口。
他是个怎样的国王？
是因畏惧绝对存在而牺牲数万人生命的国王，还是因未能冷静判断而给王国带来更大危机的国王？
如果这场战争不能在此刻结束，等待他们的是否只有灾难？
终于理解了父亲，前任国王后，他苦涩地笑了。
又过了一天，朗福德召见了马斯托指挥官，下达了命令。
“向敌营派遣使节，我们要投降。我们不想打仗，我们会接受所有条件。”
“……”
“还有，向从首都赶来的援军派遣使者。他们现在应该快到了。不要进入要塞，让他们立即从原地撤退，返回首都。”
这话让马斯托感到困惑。
投降是自然的决定。
在连第八领主都亲自上阵的情况下，他们根本没有抵抗的可能。
令人好奇的是命令从首都下来的援军不得入城并立即撤退的指令。
既然都要投降了，没有理由不让援军休息一下，让他们遭受不必要的辛苦。
“陛下，我能问一下为何下达撤退命令吗？”
朗福德回答：
“以防万一。”
马斯托明白了这句话的含义，咽了口唾沫。
“遵从陛下的意愿。”
“我会留在这里直到一切解决。现在去带领部队吧。”
就这样，传达投降决定的使节骑马前往敌营。
大约过了半天，太阳即将升至正午。
呜呜呜。
巨大的号角声在要塞内回荡了数次。
带着困惑的指挥官一同攀上城墙，朗福德眼前展开了令人心惊的景象。
“那个，敌人……”
卡乔尔的军队在黑海女皇的虫族大军引领下，缓缓朝要塞推进。
朗福德紧闭双眼。
......终于。
直接攻打要塞并非卡乔尔的最佳选择，那样对他们来说也是相当大的负担。
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