就在佟正则和薛文质寸步不让的两相对峙间，屋子周围的邻里乡亲都陆陆续续地起了懒睡，趿着踢踢踏踏的脚，扬起半天空的黄土，伸长了颈项，混眼珠子四下乱瞟地在院门前两三簇拥着走过。
佟正钊做了两辈子良善的体面人，一辈子就怕眼前这一大片沾着泥巴的脚。
他眼瞧着那些腿脚在自家院门前进进退退，一会东、一会西，看得他太阳穴突突直跳，忙一把伸出了手，不由分说地将薛文质拉进了门内，“嘭”地一声合上了院扉。
“薛兄有甚么事儿，先进来再细说。”
佟正钊温声调停道，
“我三弟不是外人。”
薛文质低着头挣开了佟正钊的手，“啪啪”地拍着外头罩着的那件青色氅衣，好像怕佟正钊不仔细弄皱了他的衣服似的。
佟正则在一旁冷眼看着，见薛文质低头不语，皮笑肉不笑地回道，
“二哥，他还能有甚么事儿，八成是都给我说中了，这会儿现编也编不出一件要紧事儿了。”
佟正钊顿时有些尴尬，他支吾了一会儿，方给薛文质寻了个借口道，
“……薛兄一大早来访，总得喝口水再走罢。”
这话便是打发佟正则回避一二的意思了。
佟正则却抄着手，立在原地，毫无去厨房“倒水”的迹象，
“荒年呀，二哥。”
佟正则面无表情地道，
“咱这儿井深，天一旱，井就只剩牛眼大了，打桶水老费力气了，一口水也是金贵着呢。”
佟正钊愈发尴尬，
“行，行，你歇着罢，我去绞水。”
说罢，佟正钊拔腿就往井泉走去。
不料他这一活动，薛文质和佟正则反一前一后地跟了过来。
三人行至井泉边，不约而同地停了下来。
薛文质朝井里瞥了一眼，终于开口道，
“这儿的井原来这么深。”
佟正则淡淡道，
“深着哩。”
薛文质又打量了那井泉一会儿，道，
“看来用这里的井打水必须得会摇辘轳。”
佟正则回道，
“那是。”
薛文质抬起头对佟正钊道，
“真这么费力，佟兄就不必特地为我打水了，我在辽东行军的时候，那能给人喝上的一口水也是金贵得很，就怕鞑子往井里投毒。”
佟正钊依旧挺尴尬地笑了一下，干巴巴地回道，
“鞑子那么坏呀。”
薛文质点了下头，道，
“鞑子是坏，可鞑子坏归坏，他们再坏，毒的也是外人，对看不顺眼的自己人，却是光明正大地宣战、光明正大地复仇、光明正大地打上一仗。”
佟正钊笑了笑，道，
“我明白，薛兄现下离了辽东，不敢再光明正大地打人，自然不可能像鞑子一样坏了。”
薛文质作了一揖，道，
“佟兄通达。”
佟正则冷冷道，
“二哥，你别听他在这儿装模作样，现在府城里到处贴满了大字榜文，指名道姓地要抓白莲教徒。”
“没二哥你在腊月二十三的时候，饭也赶不及吃上一口地向二叔替他求情，他能那么快地被放出来？”
“说句难听的，二叔就是将他治死在牢里，回头一开衙，向上头报一个‘白莲邪教徒乱民伏诛’的罪状，那薛姑娘就是有冤也没处喊，还轮得着他在这里同咱们打机锋吗？”
薛文质斜了佟正则一眼，道，
“你二叔好大本事，一个疑犯的罪名也能由他乱改？”
佟正则冷笑道，
“你爱信不信，牢里治死人的手段可多着呢，你方才一进来就对我二哥道‘救命之恩’，想来也早尝过那牢狱里的滋味儿了罢。”
“我告诉你，你别仗着自己曾经是戚家军的丘八就对我二哥摆甚么高架子，我二叔没按你一个‘白莲教’的帽子那算是吃了亏了。”
“现在官老爷们正为遍地的流民贼盗头疼着呢，治你一个就能算一份功劳，我二叔在新岁开衙前纵了你去，那是丢了一份功劳、少了一次在官老爷面前露脸的机会，你可别不识好歹。”
薛文质睨了他一眼，显然仍是不信，
“一会儿说‘白莲教徒’，一会儿又说‘流民贼盗’，这罪名尚且不清，怎地就急着向上头报功了？难道这西安府的官员都不怕抚按官纠劾吗？”
佟正则“哼”了一声，趾高气扬地回道，
“这罪名清不清的有甚么要紧，只要你扰乱了地方治安，在上头的官老爷们，乃至皇帝眼里，你根本就同白莲教徒和流民贼盗没甚么区别。”
“皇帝最怕的是地方不安，百姓骚乱，为了地方安宁，多你一桩冤案有甚么了不起？咱们大明为了天下安定，从太祖爷开始就治了不知多少桩冤案。”
“只要西安府不出岔子，贼盗流民没有聚众闹事，你就是冤死在了牢里，于整个大明天下也无足轻重。”
“这回你是侥幸遇着我二哥人好心善，肯帮你一次忙，倘或换作了别处，定然先使手段弄残了你，强占了你那小妹去，尔后再将你作‘聚众闹事’处置，保管教你连哭都哭不出一声！”
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