薛文质冷笑道，
“我们南兵做得太过？也不问问谁在辽东先起的这个腌臜头！李成梁为了保住他们李氏全族，已经不惜用辽东军饷在朝中结交权贵了！”
“从前兵部尚书王遴在的时候还好些，听说他这人素性简朴耿直，纵使李成梁赂遗遍辇毂，也不敢入王遴之门，可王遴处事太过孤执，早已被太监嫉恨，内阁又恨他不受李成梁的贿赂，对他十分忌惮。”
“前年申时行让王遴将管事指挥罗秀补作锦衣佥书，这个罗秀本是太监滕祥的奴仆，靠贿赂进入禁卫之中，王遴因此不许罗秀升补佥书，申时行便调旨指责王遴擅留御批、失敬上体，逼得王遴自乞致仕而去。”
“王遴一走，朝中诸臣更是尽皆庇护李成梁之人，蓟辽总督兼兵部尚书王一鹗甚至能半年不覆辽东参疏，申时行、许国和王锡爵收了李成梁的好处，更是竭力为李成梁遮掩过失。”
“李成梁甚至公然扬言，‘太仓王锡爵在位一日，我父子在辽东安心做一日’，李成梁为了投托权要，对能出入京师、在京中论边将之短长者皆费力讨好。”
“甚而导致不少边地小官不惜花重金在左军都督府中买得‘勘合’，再巧借名目，转托将官将索礼书扎递送出关，逼取高价，这些人生平与李成梁无半面之交，却每每能因此获千金之利。”
佟正钊这时才恍然大悟，原来薛文贞那天用来在佟氏兄弟面前虚张声势的勘合，是他们兄妹花钱在左军都督府里买的。
随即不免便有些唏嘘，这勘合在张居正时代是求也求不来的恩典，是连衍圣公都难以为所欲为的特权，不想张居正合眼没几年，勘合竟又成了左军都督府的一桩生意，成了辽东边官索贿的一张通行证。
薛文质说到此处，忽然一把抓住佟正钊的前肘，十分动情地道，
“这项贿金，在辽东名曰‘作兴’，李成梁为了应付这些络绎不绝的索贿之人，不得不索之于军士。”
“于是十金五金，预扣的都是我们辽东士兵的月饷，乃至以一索二、以五索十，盘剥的都是我们辽东军士兵粮膏脂。”
“国家的帑藏就这样被当作了贪官的贿金，佟兄你说，这样的地方我们兄妹再待下去，岂不是迟早要被李成梁和这群贪官吞了个干净？”
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