王夫人本想请了凤姐过来教之一些管家之理，却因凤姐那日之态，令自己很是气恼，故又觉得再去找她有失颜面，好似府中少不得她似的。于是心中纠结万分。忽而心生一计，便去禀告了贾母说“园中人多，李纨和探春难以谢事，恐失于照管，想请了宝丫头来帮忙料理。因宝丫头从小儿便很是端庄稳重，豁达大度，又不失才干，待人接物合宜得体，故让她来帮着协理诸多事务再合适不过。”贾母怎会不知她的心思？也未驳回，只说让林丫头也帮着，姐妹间也有个商量。王夫人虽心中不愿，却也无话可说，只心中对黛玉之怨又多了一层。
故王夫人又特请了黛玉与宝钗来，托她们各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，她们还有个惧怕，如今她们又该取便了。”又独对宝钗道：“好孩子，你是个妥当人，我没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你只管说。她们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”宝钗忙答应了。黛玉只看着王夫人的嘴一张一合，也无意去理会她的态度。
时届孟春，湘云亦因时气所感，卧病于潇湘馆，一天医药不断。黛玉因心疼她，故不欲离其身。李纨、探春、黛玉、宝钗四人不住一处，近日同事，来往回话人等十分不便，故四人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略地铺陈了。这厅上有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下人为了简便，皆只叫“议事厅”。如今黛玉暂且无暇，她三人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人起先听见李纨独办，各各心中暗喜，因李纨素日是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐好搪塞。后添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的小姐，且素日也最平和恬淡，因此仍都不在意。后不知为何又添了黛玉和宝钗，这二人在众人眼里，一个是纤弱的小姐，一个是雪堆的美人，都似不堪世事之人，故也没将其放在眼里，且比凤姐前更懈怠了许多。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。李纨探春二人便仍在厅上起坐，宝钗则去了上房监察，至王夫人回方散。
又过了三四日后，湘云之病方好。黛玉这日早晨便也至议事厅监察议事。王夫人早已往锦乡侯府去赴席。黛玉来时，李纨与探春已在厅上坐了。一见黛玉，都忙问湘云如何，黛玉笑着告知已大好了。于是一起吃茶，探春又与黛玉说起这几日之事。原来探春一开始便发觉这些婆子媳妇一个个皆不是省油的灯，回事执事甚是懒怠，尤其是几个执事媳妇，更是傲慢可恶。自己忍了几日，将府中事务了解了个大概，心中有了底儿，如今便想杀鸡儆猴一番了。黛玉也很是看不惯这些婆子媳妇的嘴脸，阳奉阴违，欺软怕硬，凤姐在时还知收敛，如今却十分猖狂起来，是该好生整治一番。
正好吴新登的媳妇进来回话。其夫吴新登是荣府银库房总领，也算是府中几个头面男家人之一，又因家里每年还设家宴请贾母等吃年酒，故自觉身份地位更比其他媳妇高上一层，平日言语也颇为气壮。只见那吴新登家的回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。明眼人一看便知，这吴新登家的藐视李纨老实，探春又是个未出阁的姑娘，黛玉又是外人，只当是个摆设，如今此为，便是想试探她们理家的本事：若是办事妥当，她就罢了，从此安了敬畏之心；若是办得有差，她便不但不畏伏，还会把这个当作笑柄，到处取笑。
却只见那美人灯一样的黛玉淡淡说了一句：“若是二奶奶前，想必你早已献勤说出许多主意罢？”吴新登家的一愣，只得讪讪笑道：“看姑娘说的，并不是如此。”探春见了蹙起眉头，转头问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏四十两罢。”吴新登家的听了，眼神一跳，忙答应了是，接了对牌就走。
探春突然叫住道：“你且回来。”吴新登家的虽不知何故，却只得又回来，垂手等候。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”这一问，吴新登家的便笑道：“姑娘问起，我倒要查旧账去，此时却记不得。”探春冷笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”探春一个下马威，把吴新登家的抢白得面红耳赤，忙转身出来。众媳妇见吴新登家的闹了个没脸，又见探春精细处不让凤姐，也不再敢怠慢，忙上去回别的事。
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