“东方不亮西方亮，好男儿应志在四方。小兄弟天庭饱满、地阁方圆，虽然命中注定没有官运，却是大富大贵之相。如果你愿意，我可以免费帮你算上一卦”，青衣男子一脸真诚，问起他的生辰八字。
贺子孚仔细打量着眼前之人，这才注意到男子左手握着一个布幌子，上面写着四个字“问卜算卦”。原来，青衣男子是个算命先生。
出于礼貌，贺子孚不好意思拒绝他的一番好意，半信半疑地报上自己的生辰八字。算命先生说他财运亨通， 福自天来。
他还告诉贺子孚，西北方向是财位，只要大胆的迈出这一步，便可逆天改命，财源滚滚来。听完算命先生的一席话，贺子孚心中又燃起希望，想到疼爱他的姑母，下定决心要出去闯荡一番。
算命先生见他已经回心转意，脸上露出欣慰的笑容，随即从怀里掏出仅有的几个铜板，执意要送给贺子孚，让他带在路上当盘缠。
命运无情，人间有爱。几个铜板看似微不足道，却让贺子孚感受到世间的温暖。他拱手致谢，随即满怀感激地离开了。
正在这时，有个长得尖嘴猴腮的男子从身后拍了拍算命先生的肩膀，一脸嘲讽的说道：“既然世成兄弟算卦如此灵验，何不给自己算上一卦，看看你什么时候能发大财？”
说话的男子名叫孟江，跟周世成同住在一个村子里，两家离得不算远，彼此知根知底。他之所以对周世成的话不屑一顾，皆是事出有因。
周世成年轻时当过剃头匠，干了没几年，又跟着齐瓦匠学手艺，好容易学得一手瓦匠活，经师傅同意打算自立门户，结果盖房子的时候不小心摔折了腿。
他在床上躺了大半年，闲来无事又研究起易经八卦，等到身体康复后，却落下终身残疾，走起路来一瘸一拐，再也没能恢复如初。
人生无常，世事难料。因为腿脚不便，周世成再也不能干瓦匠活了，很长一段时间精神不振，还常常唉声叹气，感慨命运不公。
为了养家糊口，他又拜袁公为师，潜心学习算卦看相。虽然他已经学有所成，可是村里人都不相信他所说的话，在大家眼里他依然是那个摔瘸了腿的泥瓦匠。
从那以后，周世成就去街上摆摊儿，帮别人算卦看相。刚开始，他没有什么名气，找他算卦的人寥寥无几，一天下来也赚不到几个银子。
孟江知道他的底细，故而冷嘲热讽，打心眼里看不起他。周世成没有与之争辩，微微一笑，朝城里走去。
贺子孚回到家后，脑子里不断地回忆着周世成所说的话。既然西北方向是财位，何不去京城碰碰运气？想到这里，他打定主意收拾行李，准备次日即刻启程。
他一路舟车劳顿，十日后抵达京城，看着街上鳞次栉比的店铺和熙熙攘攘的人群，心里无比激动，决定放开手脚大干一场。他初来乍到，身无分文，眼下只能先找份差事填饱肚子再说。
贺子孚心高气傲，觉得自己读了几年书，要想谋份差事定是信手拈来，于是顺着街上的铺子挨个打听，谁知却一无所获。
在家千日好，出门一日难。贺子孚备受打击，为了填饱肚子，只能沿街乞讨。一连数日，他白天要饭，晚上就睡在一处久无人居的破房子里。
一天晚上，他心里难过极了，忍不住坐在草堆上仰天长叹：“想我贺子孚好歹也是一介儒生，怎么能跟乞丐混在一起？”
正在这时，门外传来一个声音：“做乞丐有什么不好？整天无拘无束，想吃就吃，想睡就睡！”贺子孚寻声望去，只见一个中年乞丐正大步流星地走进门来。
此人名叫谢亭玉，大名府人氏，以前在京城倒卖药材，赚到不少银子。常言道：“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”，手里有了钱就开始花天酒地，挥金如土。
妻子好言相劝，他却依然我行我素，两口子为此经常吵架。谢亭玉财大气粗，一怒之下提出休妻，没过多久，又把翠香楼的媚娘迎进门。
人无千日好，花无百日红，一场百年不遇的大雨将谢亭玉打拼多年的积业毁于一旦。仓库里进了水，囤积的草药都变成了废渣，谢亭玉欲哭无泪，打算振作精神东山再起。
屋漏偏逢连阴雨，洪水过后，他拿着仅有的一百两银子外出进货，途中遭遇山贼，钱财被洗劫一空。谢亭玉被打个半死，差点儿丢了小命。
家道中落，媚娘心中充满怨气，她过惯了锦衣玉食的生活，看着躺在病床上的丈夫不想再继续过下去，于是趁着他睡觉的功夫不辞而别。
面对接二连三的打击，谢亭玉变得疯疯癫癫，一蹶不振，干脆破罐子破摔当了乞丐。经历过大起大落，看透了世事无常，谢亭玉变得更加老练沉稳，每当想起贤惠善良的结发妻子，心里总是充满愧疚。
谢亭玉讲述起自己的身世，忍不住泪流满面。贺子孚对他的不幸遭遇深表同情，两个可怜之人生活在同一个屋檐下，感情日渐深厚。
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