韩祖站在墙壁坍塌形成的缺口前，指尖凝聚的火焰将下方阶梯映照得愈发幽深。方才墙壁坍塌时扬起的粉尘尚未完全落定，在火光中凝成细小的光柱，随着他的呼吸轻轻颤动。阶梯由青石板铺就，每一级台阶的边缘都覆盖着一层湿滑的苔藓，显然长期处于潮湿环境中，石板间的缝隙里塞满了细碎的贝壳与珊瑚碎屑，足见这片区域曾被海水长时间浸泡。他没有立刻迈步，而是凑近阶梯侧面的墙壁，仔细观察——墙体由不规则的乱石堆砌而成，石块表面附着着一层暗绿色的藻类，部分石块因长期受海水侵蚀，表面已出现蜂窝状的孔洞，孔洞中不时有细小的海水渗出，滴落在阶梯上发出“嗒嗒”的轻响。
深吸一口混杂着海腥与腐朽气息的空气，韩祖抬脚踏上第一级台阶。脚下的苔藓异常湿滑，他刻意调整重心，让脚掌完全贴合台阶表面，避免打滑发出不必要的声响。阶梯比预想中更陡，每向下走一步，空气中的海腥味就浓郁一分，那是愈发浓重的，海水特有的咸涩感。走至第十级台阶时，海水的气息已占据了嗅觉的主导，他能清晰听到下方传来的、类似海浪拍打礁石的“哗哗”声，只是那声音被厚重的墙体阻隔，显得模糊而沉闷。
阶梯的长度远超预期，火光所能触及的范围始终只有前方十几级台阶，再远处便是浓得化不开的黑暗。墙壁上的藻类越来越密集，甚至有几株细小的海草从石缝中钻出，在微弱的气流中轻轻摇曳。韩祖的指尖始终维持着火焰的燃烧，并非是为了照明，这团火焰更重要的作用是探测周围的能量波动——火焰的跳动始终稳定，说明这条阶梯周围不存在异常的能量场，至少暂时没有触发陷阱的风险。
不知向下走了多久，阶梯的坡度突然变得平缓，前方的黑暗中传来清晰的水流声。韩祖加快脚步，转过一个拐角后，眼前的景象让他瞳孔微微收缩：阶梯的尽头连接着一条宽敞的走廊，走廊的地面完全被海水淹没，水位恰好没过膝盖，浑浊的海水中漂浮着大量细碎的木屑与水草，水下的青石板上覆盖着厚厚的淤泥，显然已经很久没有人类涉足。走廊的顶部是拱形结构，由粗糙的石块拼接而成，许多石块已经松动，部分区域的拱顶甚至出现了巨大的裂缝，裂缝中垂下的石钟乳尖端挂着晶莹的水珠，每隔几秒就会滴落一颗，砸在海面上激起细小的涟漪。
韩祖迈步踏入走廊，海水的温度比预想中更低，刺骨的寒意顺着裤腿向上蔓延，不过他的身体早已适应了极端环境，这种程度的寒冷并未对他造成实质影响。他刻意放慢脚步，让脚尖轻轻探入水下的淤泥中，避免踩碎可能存在的隐藏机关。走廊两侧的墙壁上布满了不规则的裂缝，裂缝中塞满了珊瑚与贝壳的残骸，部分墙壁上还残留着模糊的壁画痕迹，只是壁画早已被海水侵蚀得面目全非，只能隐约分辨出一些暗红色的色块，不知是颜料残留还是其他物质。
向前行进了约莫五十米后，韩祖发现走廊的宽度与高度始终保持一致，两侧的墙壁、顶部的拱顶以及水下的青石板，都像是被精准测量过一般规整。更诡异的是，无论他如何加快脚步，前方的黑暗始终没有尽头，仿佛这条走廊在不断向前延伸。他停下脚步，将聚集到眼部的能量继续增加，试图看清远处的景象——但即便如此，韩祖在走廊的黑暗中，还是只能看清三十多米的距离，尽头处依然是与周围环境毫无差别的走廊轮廓，连墙壁上裂缝的分布都与身后的区域惊人地相似。
“循环结构？还是空间扭曲？”
韩祖在心中暗自思索。他转身望向身后的阶梯入口，入口处的光线在海水的折射下已变得十分微弱，但依然清晰可见。为了验证猜想，他从墙壁上扣下一枚贝壳残片，将其扔向身后的阶梯，被能量包裹着的贝壳在空中划过一道弧线，准确落在阶梯入口处的石板上，发出“叮”的清脆声响，声响在走廊中回荡许久才逐渐消散，没有出现任何异常。
排除了身后空间扭曲的可能，韩祖重新转向前方的黑暗。他没有贸然继续前进，而是蹲下身，将手掌轻轻探入水中。水下的淤泥厚度远超预期，指尖插入淤泥中足足下沉了十厘米才触碰到坚硬的青石板。他在淤泥中轻轻摸索，突然感觉到指尖传来一阵异样的触感——那是一块不规则的硬物，表面粗糙，带有明显的骨骼纹理。他心中一动，伸手将那块硬物从淤泥中捞出，甩去表面的淤泥后，发现那是一块巴掌大小的骨骼残骸，骨骼的颜色呈深褐色，表面布满了蜂窝状的孔洞，显然已被海水严重腐蚀。
韩祖将骨骼凑到眼前仔细观察，这块骨骼的形状既不属于常见的海洋生物，也与陆地生物的骨骼结构截然不同——骨骼的中空部分异常粗大，表面布满了细密的凹槽，边缘处还有类似鳞片的纹路残留。他轻轻捏了捏骨骼，骨骼的质地异常酥脆，稍一用力就出现了细小的裂痕。结合之前在地下空间发现的非人类残骸，他立刻判断出，这块骨骼同样来自那些神秘的类人生物。
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