沙砾撞击在装甲外壳上，发出震耳欲聋的轰鸣，动力装甲的外部压力传感器数值持续攀升，已经达到了设计阈值的百分之八十。队员们的视线被沙暴彻底阻隔，只能依靠装甲内部的惯性导航系统判断方向，而这个系统的误差正在以每分钟一百米的速度扩大。他们的双脚不断陷入沙层，最深的一次甚至没到了膝盖，推进器的功率调到最大，才能勉强挣脱沙砾的束缚。
时间在混沌的颠簸中流逝，没有人知道自己走了多久，只知道推进器的能量储备正在快速消耗，装甲外壳的温度已经降到了冰点，偶尔有沙砾被狂风加速，撞击在装甲的薄弱部位，发出刺耳的刮擦声。就在队长准备下令降低推进器功率，节省能量的时候，他的战术屏幕上，突然闪过一个微弱的绿色光点。
那是扫描系统在强干扰下捕捉到的反射信号——是金属，或者是某种建筑物的结构。
队长立刻抬手，做出一个减速的手势。队员们的推进器火焰同时减弱，五具动力装甲的速度缓缓降低，他们的视线穿透厚厚的沙幕，隐约看到前方的暗黄色中，矗立着一片高低错落的轮廓。那不是沙丘，而是带有棱角的建筑，是房屋的屋顶，是围墙的断壁。
他们误打误撞，找到了那个位于异星沙漠中的小镇范围。
沙暴的威力似乎在进入小镇范围后有所减弱，狂风依旧呼啸，但撞击在装甲上的沙砾密度明显降低。队长启动了装甲上仅剩的半功率扫描系统，屏幕上的绿色光点逐渐增多，连成一片不规则的区域，覆盖范围大约有一平方公里。他操纵扫描系统，对整个区域进行了一次全覆盖扫描，结果却让他的眉头微微皱起。
屏幕上没有出现任何代表人类的红色光点，只有零星几个微弱的蓝色光点——那是冷血动物的生命信号，是躲在墙角缝隙里的蝎子，是蜷缩在废弃房屋中的，类似蛇类的生物，至于这个异星上为什么会有蝎子，他们目前不得而知，但总体上这算是个好事，因为这证明了这颗星球的环境似乎与地球的差别并不是很多，起码在目前这个区域是这样的。
五具动力装甲缓缓穿过一道残破的木门，门楣上的木质牌匾已经被风沙侵蚀得看不出字迹，只留下几道模糊的刻痕。不过就算能看得清，他们的翻译系统也未必就能翻译出那些异星文字的意思，甚至那些他们以为是文字的东西，也有可能只是一些符号。
他们的动力装甲踩在小镇的街道上，发出咯吱的声响，脚下的地面并非沙砾，而是铺着风化严重的石板，石板缝隙间长满了枯黄的沙生植物，早已失去了生机。
街道两旁的房屋大多是土黄色的夯土结构，屋顶铺着干裂的植物，有些房屋的墙壁已经坍塌，露出里面空荡荡的房间。月光偶尔穿透沙暴的缝隙，洒在街道中央，照亮了散落一地的杂物——锈迹斑斑的金属罐，断裂的木质桌椅，还有一些看不出原本形状的破烂。
队长的扫描系统持续运转，屏幕上的蓝色光点数量没有增加，始终维持在二十个左右，全都是蝎子和类蛇生物的生命信号。他操纵装甲，走到一间相对完整的房屋前，抬起手臂，肩部的脉冲步枪枪口闪烁着幽蓝的光芒，一发低功率的脉冲弹射出，精准地击中了房屋的门锁。
“咔嚓”一声脆响，门锁崩裂，房门向内敞开。队长率先迈步进入，装甲足部的照明灯亮起，淡黄色的光柱照亮了房间内部。房间里空无一人，只有一张破旧的木床，一张缺了腿的桌子，墙角堆放着几个空瘪的麻袋。桌上放着一个锈迹斑斑的金属水壶，壶口积满了灰尘，显然已经很久没有被人触碰过。
队员们依次进入房间，各自占据一个角落，装甲的扫描系统对着房间的每一个角落进行探测，结果依旧是一片空白。没有人类的痕迹，没有能量的波动，没有任何生命活动的迹象。
队长走到窗口，推开那扇布满裂纹的木窗。窗外的沙暴依旧在咆哮，暗黄色的沙幕笼罩着整个小镇，远处的房屋轮廓在沙雾中若隐若现。他的目光扫过整个小镇的范围，心中升起一个巨大的疑问。
根据费德南家族的情报，这个目标地点是一个有上百个外星智慧生命的沙漠聚落，依靠地下水和沙漠贸易为生，即便是在最恶劣的沙暴天气里，也应该有留守的居民。可现在，这里却死寂得如同一片坟墓，只有蝎子和类蛇生物在废墟中穿梭。
他看了一眼虚拟屏幕右上角的战术时钟，荧光数字还在跳动，显示的时间是05:37。距离他们离开预定空投点，已经过去了整整五十分钟。
沙暴还在持续，通讯和导航系统依旧处于离线状态，补给箱不知所踪。而他们，被困在了这座空无一人的沙漠小镇里，周围只有无边无际的沙暴，和潜伏在黑暗中的冷血生物。
队长的战术目镜中，倒映着窗外暗黄色的沙幕，他的手指轻轻敲击着装甲的表层，等待着扫描系统下一次的信号刷新。而在小镇的深处，沙暴的呼啸声中，似乎隐隐传来了一阵微弱的，不属于风沙的响动。
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