陶谦表白说：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”
但刘备只是推辞，终不肯接受。没过多久，刘备就离开了郯县。
……
又过了一个月之后，‘陶谦’再次招刘备入郯县。他们谈论了什么，外人还是不得而知。
那刘备离开之后，又传出了他们的谈话内容。
说是在宴会期间，陶谦再次旧事重提，想把徐州牧一职让给刘备。
刘备依然推脱道：“我应糜竺之约救援徐州，是为义而来。我现在若无端出任徐州牧一职，天下将以为我是不义之人。”
坊间的传闻有鼻子有眼，让大部分人都为刘备的大义称赞不已。
时间又过了一个月，来到193年年尾，也就是12月。
‘陶谦’再一次招小沛守将刘备紧急来郯县议事。
这一次议事传出，陶谦直接病故，刘备接任徐州牧一职。
并有一个内幕消息在外面流传，消息的内容也是陶谦病床上把徐州托付给刘备的内容。
陶谦躺在病榻上对刘备说：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保。万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”
刘备说：“可让您的二位公子接班。”
陶谦说：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”
刘备还是辞让，于是陶谦便以手指心而死。刘备被迫接受了徐州牧一职，随后宣布把徐州的治所迁到下邳。
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