有一天。
沈昱偶然从御用禽鸟房门前走过，他也是花了十个钱进去看看。
进去一看，有一只画眉，叫得极为动听。
沈昱定睛一看，这不就是儿子养的那只吗？
那只画眉见到沈昱也是高兴，又叫又跳的。
物是人非。
沈昱想起惨死的儿子，心中苦痛，千行泪下。
后来，竟放声大哭，为儿子喊屈。
那管禽鸟的校尉喝道：“你这厮好不知法度，这是什么所在？如此大惊小怪起来！”
沈昱痛苦难伸，越叫越响。
那校尉怕连累了自己，就将沈昱拿下，送到了大理寺。
大理寺堂官不想为难他，就问道：“你是哪里人？在御用之处大惊小怪。有什么冤屈你且说出来便饶了你。”
沈昱就把事情的前因后果说给他听。
那官员听完，呆了半晌，好生安慰了沈昱一番。
随后，查看了这鸟的来源，是李吉进贡的。
于是，就差人火速将李吉捉拿了来。
李吉到堂立即喊冤，将实情全说了出来。
于是，官员又问他：“你既说是买的，那老二姓甚名谁，哪里人氏？让我去查验一番。如果属实就放了你。”
李吉哪里知道这些，就是在路边买的。
一旁的那些商人现下也不在京城。
真的是凑了巧了，怎么看都是李吉推脱不认，胡乱攀扯他人嘛。
于是，大理寺就对他再三拷打，要他说实话。
那李吉受不了了，只好招认是自己看画眉生得好，杀了沈秀，抛头弃尸。
这件事上奏朝廷。
圣旨下。
画眉还给沈昱。
李吉押送市曹，斩首示众。
这是画眉鸟害死的第三个人。
沈昱回家将这件事情告诉老妻。
儿子大仇得报，两人哭了一场。
上告官府，结了此案。
但事情还远没有结束。
李吉买画眉时，身边还是有其他人的。
他们在李吉死后才知道这件事。
竟有这等冤屈事。
明明就是买的，我等虽认得那人模样，却不知他姓甚名谁。
为了一个畜生屈杀一条性命，我等必到杭州去讨个明白。
同李吉一起来卖生药的客商，一个姓贺，一个姓朱。
一心要为李吉寻个公道。
到了杭州。
依旧像是来卖生药的。
只是私下打听那个箍桶的人。
他们找了一整天也没个动静。
第二天。
在城中找到另一个箍桶的。
两人便叫住他：“大哥，请问您这有一个箍桶的老儿，长得这般这般模样，不知他姓甚名谁，不知大哥是否认识？”
那人便说：“我这行只有两个这般的。一个姓李，住在石榴园巷子。一个姓张，住在西城脚下。不知你们问的是哪一个？”
两人谢过他，便往石榴园巷子走去。
见到李公，知道不是他。
两人就往西城脚下走去。
到了地方，张婆说人出去了。
两人便往回路走，张公正好回来了。
张公不认得他们，他们却认得张公。
他们便拦住他说：“我店中有许多桶要箍，想找个老成的来干。我看你这个桶不错，因此问你，你如今往哪里去？”
之后，又跟着他一路往回走，确认他是真的回家之后，就借口天晚明天再商议。
两人便回去了。
两人直入官府大堂跪下喊冤，把李吉买画眉一节，沈昱认画眉一节，一一诉明：“小人两个不平，特为李吉讨命！望老爷细审张公，他是怎么得到画眉的？”
此事，是大理寺审理的，又有圣旨盖棺定论，官府也不是很好反驳。
那贺、朱二人据理力争：“大理寺官不明，只以画眉为实证，不仔细推敲其来历，将李吉屈杀了。如果不是实话，小人也不敢做这种。请求大人垂怜做主啊！”
官府见他们二人字字恳切，不似作伪。
于是就差人连夜抓捕张公。
有朱、贺二人指证，那张公想抵赖也没办法。
最后只得将杀害沈秀，卖画眉给李吉之事一五一十地交代出来。
官府于是叫上沈昱，一起去那棵空心柳树边上寻头。
这阵仗这么大！
街市上所有的人都跟在后面。
众人将那棵柳树锯倒，往下一看，果然有一颗人头。
提起一看，正是沈秀。
那沈昱又大哭了一场，拿帕子包了儿子的头拜谢知府。
而张公也被押入死囚牢，等候进一步发落。
既然真沈秀的头找回来了，那先前那颗头又是谁的呢？
于是，知府又命人把黄大保、黄小保两兄弟押来。
两兄弟先是死不承认，后来被吊起来拷打半日。
又被烧红的烙铁给烫晕了才招认了。
知府派人去山脚下查看其父尸首，由官府出资好生安埋了。
对于那两个罔顾人伦的畜生，知府当时就骂道：“世上竟有这等逆天之事！这等残恶之人！口不欲说，耳不欲闻，笔不欲书，就一顿打死他们倒干净。此恨怎得消？”
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