1998年3月25日清晨6时35分。
家住北京海淀区车耳营村的张宝英，发现安置在自家屋后石亭子里的北魏石佛不见了，只剩下莲花石座和一地的碎石。
而头天夜里11点来钟，她丈夫姚志明还到亭子里看过，石佛明明还在的。
这尊北魏石佛是北京地区最古老的彩绘佛造像。
早在1957年。
就与故宫、颐和园一起被列入北京市第一批文物保护单位，是货真价实的国宝。
它是一尊释迦牟尼佛造像。
通高2.2米，由整块花岗岩镌刻而成，雕工精细。
像身后有雕饰精美的背光。
背光上分层刻有忍冬纹、火焰纹，并雕有31位使乐天人。
她们婀娜多姿，或跳舞，或吹箫、或打鼓。
佛像背后密密麻麻地刻有124尊小佛，分12列，最大0.12米，最小的仅0.04米。
整座佛像祥和、生动、庄严大方、神态自如。
造像使用的天然颜料，虽经千年，仍光彩绚烂。
石佛底部刻有铭文：“太和十三年三月十五日阎惠端为皇帝太皇太后造像”。
太和十三年。
即公元489年。
距今一千五百多年。
太和是魏孝文帝的年号。
他因颁发多项政令，以促进鲜卑族与汉族以及其它民族的融合而受到尊崇。
造像的主人是孝文帝的祖母。
公元476年尊为太皇太后，临朝听政，于造像次年亡故。
据《古老而充满活力的都城—北京》一文载：这尊北魏石佛更加珍贵之处。
“是按照鲜卑族魏文帝自己的模样雕刻而成的，如此写实手法，在中国古代艺术中极为罕见。”
《光绪顺天府志》记载，这尊石佛是光绪六年（公元1875年），通州一个叫张云翼的人发现的，地点在在北京永定门一带。
因其高贵，光绪皇帝命人把佛像运往西山供奉。
因此从存放地北京宝华寺运到了车耳营。
车耳营位于盛极一时的妙峰山的进香古道上。
佛道寺观林立，碑碣石刻众多。
妙峰山庙会从明清时期最兴盛的庙会，一直延续到民国。
全国各地以及日本、东南亚各国的香客信徒们，纷纷前来“朝顶进香”。
将石佛供奉于此，也是再合适不过了。
为保护好这尊石佛，光绪皇帝还为石佛钦点了专门的看护人，就是张宝英的丈夫姚志明的祖上。
姚家三代人守佛，一直延续到民国时期。
1926年。
存放石佛的殿宇因年久失修坍塌了，姚家的女婿段其光会同着名文人李石曾，共同出资在原址上为石佛修建了一座正方形的尖顶石亭子。
后来，随着妙峰山的沉寂，车耳营也不再热闹，声名显赫的北魏石佛也无人问津。
除了当地村民，外人根本不知道这里还有这样一件宝贝。
它重新出现在公众视野并且引起极大关注始于1996年。
这一年。
车耳营村被纳入了北京凤凰岭自然风景区。
越来越多的游客进入了这座被遗忘的历史文化名村，他们基本上都奔着国宝北魏石佛而来。
因为石佛在张宝英家的后院，张家自然成了景区的一个游览点。
从早到晚，游人不断。
张宝英也成了景区的一名职工，分担的工作就是看护石佛亭子以及附近的金刚石塔。
似乎有点继承了夫家祖上衣钵的味道，说起来就是四代守佛了。
因为来看石佛的太多太杂，张宝英和丈夫姚志明心里越来越担心。
用他们的话说，“有的是来拜佛的，保不齐就有来拆庙的，难说人群中就有一双贼眼”。
石佛被盗这天，正是北京电视台为石佛做的专题节目播出后的第三天。
听见妻子张宝英异样的叫声，姚志明第一感觉是出大事了，赶紧跑到石亭子去。
根据一地的碎石，可以肯定石佛不仅被盗，而且毁坏了。
姚志明很快冷静下来，让惊慌失措的妻子去路上守着，不让游客进来。
他自己则骑上摩托车飞奔去派出所报案。
对于它的被盗，当地派出所也早有担忧。
山里无数的古物件，随着凤凰岭自然风景区的开发一下子见了天光，还来不及有效保护，出事是早晚的。
派出所长鲁广振带着民警赶到了现场，把石亭子及其周围封锁起来。
很快，海淀分局刑警大队和北京市公安局刑侦处的刑警先后赶来。
文物专家也来了，他们取走了一些造像碎石，拿去检测，以便进一步明确石佛的相关文物信息。
现场发现有五个人的可疑足迹、3个拜佛用的果盘、两根撬棍和一辆独轮车的车辙。
石佛重达一吨半，搬动至少要五、六个男劳力。
而要把它运走，独轮车只能用作“摆渡”，逃离现场还需要其他的运输车辆。
顺着独轮车辙，侦查员来到石亭子北侧的山坡上。
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