叶牧呈的嘴角扯出一抹微弱的笑意。
这个儿子终于想通了。
如此，他也能和他娘交代了。
“爹最放心不下你们四人。北凌他天性不受约束，未来让你大哥给他选择一条适合的路。
离王跟着爹四年，爹早把他当成半个儿子，他天生有王者风骨，文武全才，兵变后，日后这天下想必是他的。
先太子活着，可能轮不到他，但爹了解他，欣赏他，他比先太子只好不差。
南溪嫁给他，爹也放心了。但凡她日后有任何困难，记住，叶府永远是她的后盾。”
说着，叶牧呈又吐出一口鲜血。
身子也越发得虚弱。
“爹，别说了，好好休息。”
叶北辞再也控制不住自己，大滴大滴的泪珠砸在冰冷的地面上。
他恨自己。
为什么没有保护好他？
叶牧呈意识到身体强撑到极限了，有些话必须要说。
“北辞，日后即便离王坐上那把龙椅，叶府不能因南溪是他爱的女人，就忘乎所以，凡事有取也要有舍。
叶府势力绝不能因南溪过度膨胀，切记不要走到让离王有所忌惮那一步，外戚干政最是要不得。
盛极必衰，要懂收敛，细水长流，记住爹的话。爹说过要活到百岁，护你们一世，但爹要食言了。
若非要说遗憾，那就是没看到你和北凌成婚，没有等到南溪和离王的孩儿出生。罢了……
你娘等了爹这么多年，爹要找你娘团聚去了。你娘的墓地是爹选的，爹哪也不去，就葬在你娘旁边……”
想着四个孩子都能独当一面了，心里不由得欣慰。
叶牧呈留着最后一口气。
他朝前方望去，仿若另外三个孩子正朝他奔跑过来。
一瞬间，也仿佛听到他们一声声“爹爹”地叫着。
“爹，你一定要坚持住，否则，儿子没法同他们交代……”
未尽的话戛然而止。
眼前骄傲一辈子的老爹闭上了眼睛，手也垂落下去。
“爹———”
叶北辞仰头大喊，声音悲怆震天。
两条街外，听到怆天呼地的声音，叶南溪的心咯噔一下子。
“云华，快！”
“再快点！”
云华飞过一座座房顶，脚下不时借力，快速交替着前行。
终于，一个旋身，落在了昌盛街。
“爹！”
叶南溪不等站稳，飞奔过去。
她的脚步虚晃，一下子跪倒在地上，迅疾拿起叶牧呈的手，搭上他的脉搏。
只一瞬，便瘫坐在地，脸上毫无血色，心如死灰一般。
“爹！”
“爹！”
“爹———”
看着叶牧呈脸色苍白，双眼紧闭，衣衫染血，叶南溪崩溃不已。
她忍不住嘶声大喊起来，肩膀抽搐，眼泪夺眶而出，朦胧了视线。
叶北辞伸手，搂住叶南溪的肩膀，“妹妹，爹一直在等你们三个，他已经尽力了。”
“爹，女儿回来晚了。”
叶南溪抬手捂住传来阵阵刺痛的心口，眼泪弥漫，任凭泪水决堤而出。
她没有爹了。
如果她回来得早些，会不会有不一样的结果？
她明明已经很快了。
一路上都不知道自己是怎么飞过来的。
为什么不让她见他最后一眼，为什么不让她听他最后唠叨自己几句呢？
为什么要这么残忍？
为什么她救得了别人，却没能救了自己的爹？
她不断地扪心自问。
“如果我当初不治好爹的腿，他是不是就不会出来了？”
“妹妹，不要自责，爹说不后悔。凌晨知道城里发生动乱后，爹坚持出来。他说自己是铁骨铮铮的汉子，已经虚度光阴三年，不能再碌碌无为。”叶北辞极力压抑着心中的痛苦。
当初若不是因为病痛，叶牧呈绝对不可能从战场上退下来。
自腿好后，他早就有亲自挂帅的想法。
誓死保卫大御朝的每一寸土地，每一个百姓。
想到这些，心里或许可以好受些。
可叶北辞心里难过不减。
亲眼目睹爹在自己面前倒下，那种感觉，无助，无力，犹如剜心割肉……
明明两人一起从将军府出来，那时，一切都好。
短短一会儿，便是阴阳两隔？
心里实在难以接受。
叶南溪抬手抹了一把眼泪，“二哥，我们将爹抬回家吧。”
“嗯。”叶北辞点头，松开环住叶南溪肩膀的手，俯身轻轻抱起叶牧呈，“爹，儿子带你回家。”
云华一众侍卫和将军府护卫立即上前帮忙，一起将叶牧呈抬上马车。
叶北辞抱着叶牧呈，坐在马车上。
叶南溪没有上去，站在侧窗处，“二哥，你先带爹回府吧。”
“妹妹？”
“我去找王爷，一会儿就回去。”叶南溪的声音平静至极。
“好。”
叶南溪放下车帘，立在原地，神情凄然，看着马车从面前消失，直至完全转过弯。
整个人犹如冬日的枯木般孤独。
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