曹肇与曹泰，这两位公子哥儿在漫长的旅途中饱受煎熬，平日里的娇贵在此刻显得微不足道。
尽管曹泰曾率军担任江东之战的先驱，曹肇也曾在曹叡麾下任副将，备受信赖。
但命运对他们格外苛刻，尤其是曹泰，初次领军便不慎令父陷入悲惨境地。
曹仁在江东征伐中不幸丧命，曹泰的败绩无疑是原因之一。
同样，曹叡此次再给他们一线生机，仅希望他们作为偏师牵制汉中大军，如陈泰在斜谷阻挡黄权一般，不主动攻击，只需静观其变。
拖延汉军的脚步即为胜利。
原本胜券在握的战役，却因魏延的撤军命令，一夜之间逆转为惨败。
他们已不愿辩解出击的无奈，更无意找借口。
如今，他们清楚地意识到，曹军再次陷入陷阱，唯有坚守长安，并派遣信使告知雍州战场上的司马仲达，召回大军，方能保存实力。
当初穿越狭窄崎岖的子午谷突击汉中时，他们便尝尽苦楚，狭小的山路对他们的高大身躯极其不利。
如今人数虽稀少，却皆为残兵败将，更为严峻的是，他们几乎断绝了粮草供应。
整整半月，他们夜以继日，未曾停歇，终于艰难走出子午谷的漫长通道。
当他们望见曹军在子午谷的营地时，曹肇眼中满是疲惫的泪光，不知是劫后余生的庆幸，还是沿途惊骇的释放。
数百人的败军，如今仅剩不足三百人归队。
三百士兵中，有近半来自xi隆的部队，但这已不再重要。
一路以来，曹肇与曹泰对这位年轻将领xi隆极为倚重，许多棘手之事皆由他解决，他们的幸存很大程度上归功于他。
而此刻，活着走出困境的他们，再次面对xi隆，他向曹肇和曹泰提出新的建议...
"两位领主，我们已经疲惫至极，若硬要伴随您们穿越幽邃的长安之路，只怕会成为你们前进的负累。不如让我们数十人留在子午谷要塞守护此地，而这里的千余战士则转为护送您的队伍，共同奔赴神秘的长安。
若担忧前方的战火，也可派遣他们去通知司马领主及其他将领，如此一来，对战局更有利！"
荀隆的提议实乃高明，不仅展现无私，深藏功绩，更使曹氏叔侄有机会逆转败局。
此刻，这座要塞的防御已形同虚设，百人或千人，差别仅在于预警的警觉性。
只要他们能起到预警的作用，百人已绰绰有余。
"荀隆领主，我们必不会忘记您一路的护航。一旦我们在长安立足，定派人接替您，日后的朝堂之上，我们也必将为您推荐！"
在他们眼中，不论荀隆的才智如何，最重要的是，若非他将他们引入那座神秘的小山，他们恐怕早已丧命于汉军之手。
因此，这份救命之恩，他们无法忘怀。
荀隆同样没有推辞，不言他语，直接将一位年龄相仿的壮汉唤至身旁。
"这是我兄长，荀冲，生平以勇猛着称，只是心智稍显稚嫩。今日恳请领主带他同行，未来或许能成为您的贴身护卫。
他虽有些心智缺陷，但力量惊人，确是护卫的绝佳人选。日后我是否还能带他同行尚不可知，万一我遭遇不测，就请领主照顾他！"
荀隆说着，泪水悄然滑落，而荀冲则发出一阵呜咽，双手狂舞，正如荀隆所言，他确实显得有些痴愚。
一路上，曹肇和曹泰兄弟早已看出他的憨直，且力大无穷，多次危机都由他化解。
只是没想到，这对兄弟竟是这样的关系。
然而细想之下，也正是有这样一个特别的兄长，荀隆才能聚集起这些溃散的士兵。
面对荀隆的托付，他们自然没有拒绝的理由，毫不犹豫地握住荀隆和荀冲的手臂。
"荀领主请安心，我们一定不会亏待他的！"
曹肇和曹泰行礼后，带领着千余士兵离开要塞，直奔长安，同时吩咐士兵分散通报各地将领。
在雍州前线，司马仲达正与曹宇并肩对抗陇右郡的敌人，还有其他地方的兵马如扶风郡的驻军，需防范汉军的突袭... ...
在神秘的斜谷通道，陈泰接到了急令，必须迅速撤退，以免被汉军的幽灵部队切断退路。
正当曹肇和曹泰自信满满地以为一切尽在掌握时，子午谷中竟又涌出一支军队，领头之人正是那位多年以前便扬言要奇袭子午谷，直捣黄龙——长安的勇者魏延。
原本应燃起烽火报警的希隆此刻却一动不动，看到魏延，反而绽开了笑容。
"开启营垒大门！"希隆猛然高呼，亲自从内部拉开子午谷营寨的大门，欢迎魏延大军的到来。
"大汉步兵校尉希隆，参见魏延将军！"
希隆并非汉军小官，实则自始至终身着曹军服饰，率领两百多名伪装成曹军败兵的勇士，悄然接近曹肇与曹泰，以取得他们的信任。
其目标是协助魏延秘密突破子午谷防线，确保他们能无阻地攻陷长安！
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