丞相府。
门口小厮禀报：“老爷，南拾小姐来了。”
顿时，大堂里响起唐吕的声音：“拾儿来了！快带进来。”
片刻，小厮领着南拾和红尘到大堂，且禀报道：“老爷，南拾小姐已带到。”
“下去吧。”
南拾先行给唐元行礼，言：“唐伯父安好！”
“拾儿不必多礼，”唐吕咳嗽两声道，“这位姑娘是…”
南拾介绍道：“伯父，这位是红尘姑娘。一路上多亏有红尘姑娘照料，拾儿才能安然到此。”
红尘上前拱手行礼道：“晚辈红尘，见过唐伯父。”
“好好好，”唐吕招呼道，“希儿想拾儿也想得紧，红尘姑娘就随拾儿在府上多住几日，多玩几天。”
红尘微微点头。唐吕又想道：“对了，拾儿，震天兄可还好，怎地不和你一道过来，我也好与他喝几杯，挑战挑战他的酒量。”
南拾不由得双眼垂下。
“怎么好端端的就哭了？难道震天兄遇到了麻烦？”
她的喉间霎时堵得难受。“我爹…我爹…在几个月前便去世了…”“去世”二字说在嘴上，却伤在心里，她的哭泣声再也掩盖不住了。
“什么！震天兄…死了！”唐吕不敢相信地离开椅子。
红尘，在她印象中，不知道亲生父母是谁，有亲人的滋味从未体验过，更何谈失去。南拾与自己不过是几面缘分，瞅着有人伤心时，好像…都会有人去抱抱她，泪水什么的就都不见了，这是为何？
即使不再寻思，红尘也揽住她肩膀，安慰般轻拍了拍她左胳膊。娇滴滴少女低头埋进红尘怀里，难咽泪水划落唇角。
南拾哭了，唐吕也不好继续多问，只是脱了魂般沉重落座。
气氛有点伤感。不过很快被唐希给打断。
“拾儿！”当丫鬟告诉唐希，南拾来府里后，她便兴高采烈地前往大厅。摆在她面前的竟是此般伤感，有点招架不住。
南拾辨得唐希声，用手中帕贴近脸抹泪，缓缓离开红尘怀中。
唐希瞧得出南拾眼眶红红的，忍不住上前一步抱住她、安慰她。一番拥抱后，唐希提议带她去房间好好聊。唐希顿时觉得刚刚在唐元面前有点失了仪态，欠了欠身：“刚刚是拾儿失礼了，望伯父海涵。”
南震天已逝世的事实，唐吕尚未接受，恍恍惚惚地便让他们下去。
南拾适才心情低落，估计与唐希一时半会也说不完，红尘便主动跟着丫鬟去客房休息，等晚些再来找她们。
正午，红尘在房间小憩。
门口听来丫鬟声：“红尘姑娘可睡醒了？”
红尘下榻穿鞋：“醒了。”
“老爷那里传午饭了。”
“好，你等下，我快穿好鞋了。”
丫鬟听从吩咐滞留原地。红尘轻撩一缕束发甩至后背，离开床榻拉门后，跟着丫鬟去大厅。
老爷招揽厨房多做了好些菜，和和气气呼大家入座。唐希介绍红尘与潇裘彼此认识。
潇裘打量了一番红尘，才拱手举荐道：“红尘姑娘好，在下潇裘。”
红尘拱手还礼道：“潇公子好。”
饭吃到一半时，唐吕思索道：“震天兄与我情同手足，昔日相处历历在目。他此般撒手人寰，叫我难为情。我该去他坟前唠叨唠叨了。”
“祭拜南伯父，小希想一起去！”
“缓缓吧，小希，”唐吕示意她看向南拾，“拾儿刚来府上，这一路舟车劳顿的，怎能再长途跋涉，你舍得啊？”
唐希斟酌一下。
“你们姐妹俩许久未见，你得留下来陪陪拾儿。等过些时日，你再陪拾儿一起回青河县，祭拜你南伯父。”
“小希，就听师傅的吧。等过些时日，我陪你一起。”潇裘左手悄悄抚摸她的手。唐吕轻咳几声，对他人关心仅直抒无碍。
饭席中唯有红尘吃得津津有味，这一路可没少挨饿，没有停下来意思。
直到小厮急忙通报。
“老爷，大理寺派人来。”
“大理寺”三字，众人一头雾水朝小厮望去。“说是城里有几名死者，请老爷过去一趟。”众人惊悚。唐吕顾不得大家神情，先行去了趟大理寺。
大理寺门口聚集了不少老百姓，絮絮叨叨，将此事愈发严重。大理寺内映入眼帘的十位死者面如死灰躺着，尚未用白布盖着。
大人眉头紧皱。光天化日，朗朗乾坤之下，竟死了二十位百姓。身为大理寺卿的他，简直失职。
年旬半百三位仵作商量着，派一位仵作给大人说法。“回大人，经查验几位死者身上并无伤口，不曾磨皮。”
“不曾有伤？”大人疑惑。
“正是，且皆是中毒而亡。”
“中毒？可知是什么毒？”
三位仵作互看彼此一眼。“此毒下官倒是见所未见，闻所未闻，无从下手。”居中仵作拱手徐徐道来。
“什么毒？竟然几位前辈都未见过。”想着想着，大人似觉难办。
三位仵作皆是任职数年，剖尸验尸乃早已成习惯。人过半百，难道是实力不行了吗？想此，“下官惭愧。”
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