绍兴二十九年冬天，江南抚州一带，连续几天大雪，距离抚州城最远的宜黄县百姓受灾最重，眼见宜黄城里物资储备不足，知县李元佐6带着都头急速赶往抚州城向府尊汇报，希望能得到上面的帮助。
在李元佐离开宜黄不久，抚州大盗谢军九，纠集了数百名亡命之徒，趁夜袭击了宜黄县城。
多日赈灾，宜黄县负责维持秩序的官差早已疲惫不堪，再加上，城里又有谢军九暗中布下的内应，被谢军九一伙攻了个措手不及；很快，就被这些盗贼攻进了县城。
攻破县城之后，盗匪们在城中破门入户大肆抢劫，整个县城陷于一片混乱之中，到处都是火光和哭声及救命声。
好在谢军九一伙在城中抢掠一番之后，未在县城盘桓，众多贼人扛着大包小包，连夜退出了县城。
天亮之后，衙门里的官吏们在收拾残局的时候，他们惊愕地发现，县衙的李县尉一家在这次暴乱中举家被害了。原本想试着压住消息的官吏们顿时慌了手脚，赶紧把贼人攻破县城和李县尉被害的消息快马送到了抚州郡城。
得到消息的李元佐顿时心惊肉跳，再三确定县城被贼人攻破且李县尉一家遇害之后，一路小跑跑进抚州衙门，哭丧着脸向府尊禀告这一噩耗。
听到李元佐的禀告，府尊先是不信，继而大怒。头天李元佐还向自己汇报说已经把难民安置的好好的，这才没过多久，居然说县城被贼人攻破了，连带坐镇的县尉也遇害了。亏得自己还思忖着怎么调配物资，让宜黄县缓口气。这李元佐是怎么治民的。
正当府尊怒不可遏的时候，宜黄县又送来了更为详细的消息。谢军九一伙在城里抢劫了一番之后就退出了城，并没有举起反旗替天行道的意思。
城里被贼人破坏的情况也统计出来了。虽说夜里老百姓遭了难，房子也被贼人烧掉了不少，但得益于雪灾的时候，宜黄城的官吏行动的早，现在大伙儿正按照县衙的统一安排，逐一清理被贼人破损的房屋，救治受伤的民众，对官府的抱怨声并不大。
听到这里，府尊才松了一口气，对李元佐的态度也稍微缓和了一些。
但是，这些贼人虽然退去了，可是他们终究是攻打了县城，而且还杀害了一名朝廷命官，这和举旗造反并没有太大的差别。自己到抚州这么久，算得上政通人和，正在谋略回京的事，现在谢军九一伙闹这么一出，不禁一阵阵头大。
于是，府尊就问，“元佐，这事，你怎么看呢？”
久在樊笼，李元佐哪不明白自己顶头上司的意思呢？虽说自己在这事发生之前就到了抚州，可自己终究是宜黄的知县，不表明态度的话，先别说这事瞒不瞒得住，万一被人把事情捅到官家那里，自己头上的野鸡毛被拿掉了都是轻的。
再说，县城被破，自己和府尊现在已经是一条线上的蚂蚱。想到这，李元佐顿时抱拳朝临安方向拱了拱，然后正色道，“府尊，当今圣上非常英明，这伙贼人胆敢冒天下之大不韪，只怕官家追问下来，你我……”
李元佐的话还没有说完，府尊便打断了他，“说得好，元佐，我也正有此意。”
于是，追剿谢军九一伙的决定就在府尊和李元佐的对话中定了下来。两人商议着推出了一支州县联军，领头的是抚州城里的都头刘超，副手则是陪李元佐来抚州时宜黄都头王宣。
在府尊和李元佐的千叮嘱万叮咛之后，州县联军浩浩荡荡地向宜黄一带开拔。同时，大军开拔的消息也由府尊和李元佐共同署名送往了枢密院。
州县联军汇合以后，借助眼线传来的消息，谢军九一伙正往黄山一带撤退。在王宣的紧催下，刘超领着官兵在黄山脚下缀上了这些盗匪。
可等看到贼人的队伍时，带队的刘超却怂包了成了软脚虾，面对王宣和宜黄县官兵的请战，刘超是振振有词，“我们的人手比贼人少的多，贼人现在士气正亢，势大不可力敌只可智取。”
王宣劝言道，“都头，我们是官，他们是贼，贼见官，天生就怕上三分，现在我们赶上来了，他们哪有什么士气可言？还请都头下令。”
对王宣的劝言，刘超是恼怒不已，“直娘贼，胆子不小啊，你还教起我做事来了。”随即便让人将王宣赶出了帐外。
看到这番情形，宜黄的官兵顿时炸毛了。围住刘超的帐营吵闹不已，抚州那边刘超带来的官兵也不堪示弱，一时间州县两方剑拔弩张，差点内讧起来。
其实，这时候，刘超心里也有着小九九。自己这边，都是抚州城的，和宜黄的关系不大，追剿贼人是个费力不讨好的活，胜了，战利品得给宜黄的分一份，输了的话，给弟兄们就难以交代了。一路过来，不知道有多少弟兄已经在自己耳边哼过。
对刘超心里的小九九，王宣也是门儿清。这次谢军九一伙攻破县城之后，遭难的都是宜黄人，和刘超他们根本就没有半点关系，门面上说是州县联军，但追剿盗贼，刘超他们肯定是出工不出力。知县在安排这事的时候，王宣就把自己的担心和李元佐说过。
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