“师兄，我听天权师伯说，你这次来丹霞山是为了找玉衡道长。你找他做什么？”
苏荣抽冷子问出这句话，顾乘风来不及细想，答道:“没什么重要的事情。只是仙界百年之期近了，师父差我来找几位道长商议对付白泽观，也不是特意为玉衡道长而来的。”
“这便奇怪了。天权师伯可不是这么说的。”苏荣笑道，“你不说实情定有缘由，我不逼你。”
顾乘风扭头看她一眼，说:“你个机灵鬼，什么事都瞒不过你。”
“你瞒我也没用呀。不过话说回来，现在玉衡师叔不知去向，你可有头绪？”
“哪有什么头绪？我连他是否尚在南淮国都不知道哩。”顾乘风长叹一声，朝纪南城北大街瞥去。这一瞥，白茫茫的蒸汽便从包子铺门前鼓进他的视野，热热闹闹扑成一团薄纱，漫过街上的人头，浸入对街烧饼铺的地界。余光里闪过一个快速移动的身影，顾乘风定睛看去，只见一名瘦高男子正挤过街心的人潮，高喊道:“抓贼啊，抓贼啊！”
向那男子的去路看，却见一个紫影左右蹿移，是男是女是老是少全然辨不清。从那紫影的身形步法和罡气内劲看，该是白泽观法门。顾乘风腰身一转，朝低处飞。苏荣唤了声“师兄，你去哪儿”，随他降下去。
二人飞到离地三丈高处，那紫影突然加快速度，在人潮里蹿出七八丈，旋即跃上屋檐，遛往西南向。顾乘风穷追不舍，在屋顶上跳着、冲着。那紫影道行虽浅，却足智多谋，善用地形之便，跟顾乘风始终保持七八个身位。
追了两里路，顾乘风没了耐心，本想放出天罡猎月檠制服对方，正要运功，却对他新得的无尘剑威力如何生出好奇心来。于是他将真元运至右手神门穴，左手行剑指诀，自右手腕射出一道青绿色剑气。剑气飞上半空，现出剑形，向那紫影刺去。紫影左闪，顾乘风索性将无尘剑运到其身前，再一挥指，无尘剑便绕那紫影飞转起来，形成一只箍，困住那紫影。紫影被剑气挡住去路，现出真身，是个十二三岁模样的男孩子，穿一身锦服，绝非寻常人家的子弟。他朝高处飞去，顾乘风恐他逃脱，一步冲上前，行三山指诀，封住那孩子悬枢、灵台、大椎三穴。那孩子大叫一声，跌下来，重摔在一家当铺的屋顶上。
顾乘风收回无尘剑，与苏荣落在那孩子身前。那孩子抬头看他们，捂着左肘，嚷道:“你们两个坏人好不知羞耻，欺负我一个小孩子家。”
“你为什么偷人家东西？”顾乘风问。
“你哪只眼睛见我偷人家东西了？”那孩子狡黠地笑着，说，“听你说话，该是北魏人氏。你可知栽赃嫁祸，在我们南淮国，是要刖足斩手的？”
苏荣蹲下来，抚那孩子的头发，说:“南淮国律法我们自然不懂，我只知在北魏，偷人财物倒真是双手不保。”
苏荣一年也出不了几回山，凡俗世事经验不足，只顾着说话，没留意那孩子嘴里的四枚毒钉。顾乘风眼疾手快，喝道“当心”，推出一掌，将毒钉打回去。那孩子中了毒，登时嘴唇发紫，双耳流出鲜血。顾乘风忙为他把脉，从他脉象推定，那毒针并不致命，这才松了口气，问他姓甚名谁、家住何方。
“我叫叶琮，住在尚书府。我父亲是兵部尚书叶长庚。”言毕，那孩子厥过去了。顾乘风行八卦指诀，输与那孩子几分罡气，这才将他背起，寻一条小巷跳下屋顶，打听了三个买卖人，总算找到了叶府。
大门口蹲两座石狮子，台阶有五层，深红大门矮而阔，一对奇大无比的青铜门耳上盘着两尾螭龙。大门上头，深灰斗拱托起靛青色挑山，黑色匾额周边雕有饕餮纹，圈住拿行草写的“尚书府”三个红色大字。院墙白里透灰，脊瓦朱红，将斜逸而出的翠竹衬得娇嫩欲滴。那院墙也矮得出奇，若非预先知道这里头住着南淮国的兵部尚书叶长庚，顾乘风和苏荣还以为这只是普通商贾之家的宅邸。
管家本应通传主人，得了命令再放顾乘风进府，见顾乘风背着少爷，赶忙将顾乘风、苏荣让进屋来，再命下人去请叶长庚来前庭会客。
尚书府进门有一方天井，天井三面引出三条道，通往不同的厅室。顾乘风背着那孩子，随管家穿过天井，绕开一座假山，来到前厅，将叶琮放在一把长椅上。下人斟茶的功夫，叶长庚已经赶来了。他长着一副中年面孔，浓眉细眼，有一股不怒而威的气概；穿一身蓝色狐裘大氅，头发来不及整理，发髻略毛躁了些。主客行过礼，顾乘风三言两语说明事情经过，叶长庚未听完便哈哈大笑起来。
“我误伤令公子，还未致歉，却不知尚书大人为何事而笑？”顾乘风问。
苏荣忙插了一句，说:“我师兄误伤公子不假，可是，若非公子使出暗器，他也不会自食恶果的。”
叶长庚踱到叶琮身旁，脱去他的鞋子，单拿指甲在他脚心一挠。叶琮眉心稍皱，憋着一口气，终于忍不住痒，睁开眼睛，嘻嘻哈哈地跳起来，坐在椅背上。叶长庚回身对顾乘风和苏荣笑道:“犬子顽劣，让二位见笑了。”
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