“如今咱们濯州刺史张行张大人几十年前曾任太岩令。我记得那年仲夏，他突发恶疾，四肢生满脓疮，须发尽落，危在旦夕。张夫人来我们善华堂问药，是我以百毒玄蜂针化解了张大人体内的瘴气。我每日午初三刻去他府上治病，未时才离去。祛瘴之时，我便与他论世事、议古今。张大人很赏识我，与我结拜。一年后他升任濯州都慰，恰好太岩府衙空缺了县丞之职，我便得他举荐，补了这个职。不过我心性散漫，做了几年官，又向张大人举荐了十余人才，便辞去官职了。”
“这位张大人可是仙门中人？”
鹿连城道:“非也。”
“这便怪了，但凡有些头面的人物，免不得佩戴符箓傍身，岂会侵染寻常毒瘴？若果真遇上修为精深的仇家施瘴，普通凡人是活不过半个时辰的。除非……”
“你这些疑惑，我也是有过的。然而其时，张大人乃朝廷命官，我只是布衣草民，哪能多嘴过问事发因果。所以张大人不说，我也只当不知就里了。”
苏荣并不深究，只看着迎面而来的一家五口。走在中间的男孩子冲她一个劲地笑着，她便回以笑脸。鹿连城留意到她头上新簪的发钗，停步，取下腰间那块玉，说:“你昨日赠我发钗，我这块玉，你便拿着吧。”
苏荣瞥那玉佩一眼，道:“你快收好吧，我要你这些东西做甚？我当真收了你的玉，叫师姐们发现，那还了得？”
“你不收下，真真伤了我的心。”鹿连城拿起苏荣的左手，将玉佩摆在她手心，道，“你若明白我的心，便收下这块玉，丢在长白山脚下也罢了。”
苏荣握着玉佩，说:“我本是世外人，你又是有妇之夫，我竟不知，你能有什么心思，我又为什么要明白你的心。我赠你发钗，是我的事，你莫要妄自揣测我的用意。”
说着话，苏荣将玉佩还给鹿连城，也不多看他一眼，兀自向前走去。此后几日，鹿连城几乎天天都去薛府，苏荣却刻意躲开他，不到万不得已是不同他说话的。苏荣虽八岁上山，对于俗世的男女之情，一点也不陌生。可是陌不陌生是一回事，了不了解又是另一码事。若鹿连城尚未婚配，苏荣确有嫁与他的心思。这鹿连城虽说不上英俊潇洒，谈吐间却有一股仕人的儒雅风采，乍看去，竟与苏荣的二哥有几分神似，十分亲切。然而仔细想来，鹿连城再好，终究是薛家女婿，纠缠下去于己于人又有什么益处呢？对苏荣来说，断掉鹿连城的心思，也就断了自己的三分指望，指望没了，自己的牵挂、痛苦也就没了。只是每夜睡下，望着月色迷蒙的窗，多少有些心有不甘而已。
那些日子，叶琮一天天好转，体内煞气虽有残余，血魄已经恢复了七八成，只是心神不宁，每晚梦魇，白天又懒懒的。有一日，莲香子为叶琮疗伤完毕，顾乘风随即进屋，授他鸣凤昊天符的法门。叶琮打小修习昆仑山白泽观的法门，真元脉息过于阴柔，本无法修炼重明观法门。好在他修为粗浅，冲、任、阳维三脉未通，顾乘风传他一缕真元、一阙金蝉咒，以金刚指诀为他开出云门、鸠尾、天宗、大椎诸穴，助他冲破法门。叶琮铭记法门要义，将真元运入灵台穴，凭那一阙金蝉咒，化真元为两股紫气，流抵劳宫穴，于双手掌心化出符文。
见叶琮大功告成，顾乘风说:“论威力，这道鸣凤昊天符只算得入门，但它妙在朴实，就算是玄鹤、白泽二派的弟子，只要修行尚浅，亦可催动法门。不过正因如此，这符箓作不得当家的法门，若遇修为胜你一倍的敌人，靠鸣凤昊天符取胜是绝无指望的，但是凭它脱身保命，应该足用。”
叶琮行三清指诀，真元沉入丹田，道:“方才你打入我体内的那股真元怎如此刚猛？竟在我命门、天宗、玉枕间横冲直撞。”
“你脉息乃白泽观一路，我真元入你三脉，水土不服，这是自然的。”
顾乘风下了榻，正要离开，叶琮却叫住他，问:“当日我与父亲为奸贼所害，你为何不让我与父亲同死？我这般废物，死了才好。”
顾乘风忖度片刻，回身坐在榻侧，说:“你是叶大人独子，他当日舍身阻那红衣人，原指着我救你性命。你说这样的丧气话，哪里对得住叶大人？便是我这外人听来，也不免痛心。”
叶琮掩面哭了一阵子，抽泣道:“母亲过世前，跟父亲一再交待，叫他辞官归隐。若父亲早听她的，也不至于此了。”
“你父亲确有归隐之心，只是他受恩于睿王，睿王不许他辞官，他也不便违逆。再说……”
“睿王扶持我父亲，不过看我父亲为人忠勇罢了。得罪人的事，哪一桩不是我父亲做的？我父亲愚忠，听不进旁人劝言，我有心救他，可他开口闭口都是睿王仁厚、睿王于他恩重如山，我的话，又有什么分量？”
顾乘风道:“不想你小小年纪，竟有如此见地。”
叶琮苦笑道:“莫非你真当我只是个孩子不成？”
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