见捕快拿出笔和竹片，做好记录准备，沈元才挥挥手，示意楚成继续说。
“我也记不得几日之前，韩胤告诉我，有个花名叫海棠的艺伎，来我店里，找那日当值的杨荣，向他交托了一桩委托。那艺伎倒十分舍得，给得酬劳异常丰厚，因而我记得此事。”
“你可记得是什么样的委托？”沈元继续问道。
“韩胤说，这事倒也挺简单，无非就是去抓两个医士，挑断手脚筋沉江。至于杨荣后来又将此事交托给谁，又办没办妥，我便不知了。”
“你的供词，我等皆已记录在案，稍后便写入卷宗入库，如有虚言，你可知后果如何？”沈元生恐楚成诳语，又特地提醒道。
“小人起誓，小人所言，句句属实，如有不实，甘愿遭天打五雷轰……”
沈元送走楚成之后，坐在堂内，不由得开始桩桩件件地梳理起了最近发生的这些事件。德胜号布店的现场痕迹，也确实显示出，此事是人为纵火。而已经被烧成焦炭的韩胤，不出意外也是遭人杀害。
行凶之人的目的，很可能便是藏匿在店内的牙郎手契。不管是蓄意谋杀还是被发现后失手杀人，总之当事人韩胤已死，牙郎手契也在大火中被付之一炬。
当事牙郎杨荣，很可能在起火之后，便知自己接得这桩委托已经东窗事发，因而设法逃出城去，却又被盯上，斩杀于城外道旁。
现如今，作为牙郎窝点的德胜号布店里，所有知道这桩委托内情的人，皆已遇害，沈元想着楚成交代的话，提到一个艺伎交托的此项委托。沈元思来想去，这桩委托决计不可能是这艺伎本人所发布的。她应当也是受人所托。
一念及此，两种想法便在沈元脑海里激烈冲撞起来。想要破获这一系列的连环凶案，便要搞清楚此项委托的前因后果。要搞清楚这些事，以现在的线索便只有去找到这名叫做海棠的艺伎。
可是理智告诉他，倘若自己去找了这名艺伎，能不能问出什么倒是其次，这名艺伎若是知道些什么，自然也难免遇害。
想到若是艺伎知道内情便难免遇害，沈元当即从椅子上弹起，伸手便抓起放在一旁的横刀，飞快地向堂外冲去。
安州城中，经营艺伎这门生意的，便只有城南暖香阁。喊来那位叫做海棠的艺伎，问一问便能知晓关于这桩委托的更多情况。
沈元冲出门口，便解开一旁拴马桩上拴的一匹马，骑上便走，却冷不防缰绳忽然被人拉住。沈元有些恼火，却看到一旁的孙镇和元庆。
孙镇行礼，正要说话，沈元却一夹马腹道：“沈某有要务在身，得罪了，若有事，稍后再说！”
说完，沈元便驭马，沿着道路飞驰而去。
孙镇一脸不忿，正要责骂沈元的怠慢，元庆却丝毫不以为意，翻身上马便追着沈元的方向奔去。孙镇见状，也只得收起心中不忿，亦是上马紧跟元庆。
沈元在前方一路奔驰，他左手拽住马缰驭马，右手则自腰间掏出捕头的腰牌亮出，高喊：“捕役办案，无关人等速速闪开！”
路中人见到沈元驭马而来，一早便纷纷闪避开来，加之这个时段路上行人本就稀少，沈元竟一路畅通无阻。很快便来到目的地，暖香阁外。
不同于一路街上的冷清，即使是此时的暖香阁，也仍有不少人来来往往，堪称热闹。装饰华贵的暖香阁三层小楼，与左右简陋的民居形成了鲜明对比。沈元飞身下马，循着楼中传来的丝竹之声奔了进去。
门外，元庆与孙镇一前一后，见沈元停马进入，元庆亦是勒马停在门口。身后的孙镇则有些难以置信地看着暖香阁的大门。
“捕头，大白天的跑这里来？元校尉，这沈捕头和传说中的不太一样啊。”
元庆此时也是一脸苦笑，但想了想便偏过身对孙镇道：“没准是沈捕头发现了些什么事，来此处调查的。”
说着，元庆二人也相继下马，将马牵到门口，将缰绳在拴马桩上系牢，方才一前一后地步入那暖香阁中。
进得一层大厅，二人便见厅内摆着数十张几案，此时也已经人满为患。大厅正中，一名身着火红色纱衣，头戴银钗，面容艳丽，眼如秋波的艺伎一边抚着琴，一边唱着。
“蒲萄酒，金叵罗，吴姬十五细马驮。青黛画眉红锦靴，道字不正娇唱歌。玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底奈君何！”
那艺伎唱得，竟是诗仙李白所做的一首艳诗，名曰《对酒》。一曲终了，伴随着艺伎的歌声，厅内坐着的人纷纷举杯，在台上艺伎的如丝媚眼中将杯中酒饮尽。
“我道今日怎地如此热闹，原来竟是暖香阁的头牌牡丹在此镇场。”孙镇一边专注地盯着台上的艺伎牡丹，一边喃喃道。不料这话，却正被一旁的元庆听了个清清楚楚。
“怎地？刚还有脸说人家沈捕头，你这么懂，莫不是这里的常客？”元庆哂笑着，对孙镇道。
“没有，没有。”孙镇自知失言，赶忙试图补救：“我等常年走街串巷，难免有时站在门外，听听牡丹姑娘唱曲。”
孙镇一边掩饰着，一边暗自在心中腹诽。元庆在军中之时，便最为厌恶属下出入风月场所。若让元校尉知道自己在军中便常常流连此处，只怕自己有三张皮也不够扒的。
“行了，办正事。”元庆说道：“快找找沈捕头到哪去了？”
孙镇依言，扭头向四下望去。沈元身穿一袭绿袍。在皆是素色的人群之中，应该很好找。但看了几圈，却丝毫不见沈元的影子。
“你看看那是不是？”孙镇循着元庆所指，向楼梯上看去，果然见沈元拾级而上。两人立即便一同跟了上去。
沈元来到二楼，立刻有接待的小厮迎了上来：“客来了？中意哪位娘子？我去为您喊来……”
“有位叫海棠的小娘子，人在哪里？”沈元问道。
小厮听闻沈元发问，却有些难色：“海棠，自昨日起，便不曾来过了……”
“什么？她人去了哪里？”沈元抓住小厮，厉声喝问。
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