甚至有传言说，皇帝会撤销科茨察赫首席宫相的职务，除了因为他在第二次意大利战争中的拙劣表现之外，未必没有担心这个家族可能会依仗着庞大财富，在将来把持宫廷的权力。
科茨察赫给巴登侯爵带来的礼物是丰厚的，看着随行的仆人从后面马车里卸下来的那些即便不打开来，可只看那严实的包装和仆人们小心翼翼的样子，侯爵的管家的脸就不禁快要笑开了花。
侯爵虽然身份高贵，女儿又是皇帝的情人，不过他那喜欢摆摆场的毛病还是让他总是手头拮据，入不敷出的。
这么一来，连侯爵的手下日子过的也不那么宽裕了，现在看到宫相大人如此出手大方，想来侯爵老爷一定很高兴，仆人们的赏钱也就少不了了。
不过巴登侯爵当然和他的管家不同，虽然科茨察赫带来的礼物的确让他喜出望外，不过他之所以答应这次会面，可不是这些东西就能打动的。
在侯爵位于维也纳郊外命为农庄，实际不论是占地还是建筑规模以及内部的装饰摆设，丝毫都不逊色与维也纳那些奢华宫殿里，一边和科茨察赫聊着天，一边不时看着摆在桌上的几件礼物的侯爵心里正不住住打着算盘。
这些货物有从东方带来的上等丝绸，瓷器，象牙和黄金，还有看堪称等同金价的各种贵重香辛料，其中看着那在书里被描绘成“如雪般美丽和如黄金般珍贵”的胡椒时，侯爵原本洋溢着笑容的脸上却隐隐有些难看。
“宫相，我很赶紧您给我个人的这些礼物，我知道这一定让你破费了不少，”侯爵先是客气了一句，然后就微微沉下脸来“不过您应该知道这些礼物虽然珍贵却不能弥补我们之前的损失，不是吗？”
看着忽然就变脸的侯爵，科茨察赫却神色不动，他知道这不过是侯爵在讨价还价之前的小把戏，或者说如果没有谈得来的机会，他的这次拜访也就不会成行了。
“您是说您的那些生意吗？”科茨察赫微笑着问，几年的奔波并没有让他老上多少，相反他倒是觉得自己似乎比以往更有精神。
或者说，他觉得现在干什么事情都很有劲头。
这大概是因为罗马忒西亚公爵的原因。
虽然知道这听上去似乎很荒谬，可科茨察赫却总是难免这么想。
“是我们的生意，”巴登侯爵稍稍纠正了下“当初您许诺这些生意可以让我们大家发财，因此有很多人加入了进来，开始的时候我们大家也的确得到了些好处，可是现在看看，能够给我们提供的糖越来越少，胡椒的分量也稍少多了，而且居高不下，我们的利润已经低得快要维持不下去了。”
听着侯爵的抱怨，科茨察赫暗暗摇头。
自从几年前贸易联盟开始渐渐在德意志诸侯领地发展起来，站稳了脚跟的贸易联盟商会一点点的蚕食着那些以各地贵族为靠山的地方商会的市场。
统一的运输与流通渠道带来的是低廉的成本和更快速的资本回笼，这是那些小型的地方商会根本无法比拟的。
即便是背后有着诸如巴登侯爵这种大贵族支持的商会，在贸易联盟面前也几乎是不堪一击，如果不是一直以来需要与这些贵族打交道，实际上早在几年前，那些依附这些贵族的当地商会早就已经被贸易联盟挤兑得倾家荡产了。
“侯爵，我很清楚你现在的处境，而且我也正是为了这个来的，请看看这些胡椒，你们认为这种档次的胡椒如果在奥地利或是其他北方城市贩卖能不能赚钱，或者说能不能让您商会现有的胡椒根本卖不出去？”
看着科茨察赫倒在手心里的那些末得很细的粉末和一旁那小捧如同珍珠般的胡椒颗粒，巴登侯爵脸上的神情更阴沉了些。
“您这是在炫耀财富，或者是在威胁吗？”
“当然不是，请别忘了我也是商会中的一份子，商会赚的每一个硬币里都有我的一份。”
科茨察赫稍稍为自己辩解了下，看到侯爵倒是很认真的在听，于是很满意的喝口酒，然后才说出句让侯爵很意外的话：“事实上这些胡椒来自法国。”
“法国？”
侯爵难以置信的捏起一小撮胡椒粉放在鼻尖上闻了闻，在确认这的确是货真价实的上等货后，有些难以置信的看向科茨察赫。
“现在您知道了，咱们大家的日子都不太好过，法国人在临近大西洋的勒阿弗尔建立起了一批海外贸易商会，这些商会大批的进口这些胡椒，这就让我们在地中海上的贸易一下子变得艰难了许多，您知道毕竟还有奥斯曼人的威胁。”
“该死的奥斯曼人。”侯爵不由得应了声，然后又很快醒悟过来警惕的看着科茨察赫“那么您是想说帮不上我们了？”
“当然不是，而且我也得提醒您，您应该很清楚您如今能赚上这么一份很大的家当都是谁的功劳，”科茨察赫说着向四周富丽堂皇的房间看了看，然后颇为满意的点点头“事实上我们大家都知道，我们一直在贸易联盟打交道不是吗？”
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