经过这次篮球比赛以后，艾辰和长生便经常在一起打球，组成了建筑系的超强后场组合，他们经常代表建筑系与机电系，水利系，机械系篮球队进行对抗。
大二开学没几天，班主任刑老师找长生谈话。他说学校新成立了钢结构科研组，问长生有没有兴趣到科研组去学习。这话让长生一脸懵逼，进入二年级后，同学们确实讨论过该进入哪个专业？因为建筑系里面又分了许许多多的小专业，大家在上专业基础课的同时，会有一部分幸运者成为某一个科研组的成员，但他没想到他会成为第1个幸运儿。他当然同意，邢老师让他立即到钢结构科研组去报到。当然邢老师不会告诉他，常教授早在半年前就将他定为自己重点培养的对象。邢老师也十分喜欢这个学生，阳光帅气，聪明伶俐，仁义友善，三观正，特别是长生总是乐于帮助别人。
在进入专业课之后。古教授也发现了长生的特长。但常教授在几个月前才把斜拉式吊桥的项目交给他研究。现在只是问他要一个刚大二的学生。他实在没有办法拒绝。只好忍痛将长生送到了常教授的钢结构研究组。
林长生站在一座现代化的科研实验室前，充满科技感的灯光和设备，他感到不可思议，各种科研设备一应俱全。常教授对大家说：这是我们科研组最小的成员，长生，你给大家做一下自我介绍吧。
长生有点略感紧张，这个场地是科学家的摇篮，他做梦也没想到会这么快接触这些设备，科研组加上常教授一共有7个人。长生介绍的：大家好，我是二年级学生林长生，能加入这个科研组非常的兴奋，希望各位师哥师姐多多关照。
加入科研组的学生是有特权的，如果科研组有需要，长生可以不必去教室上，直接去科研组进行工作。常教授给他安排的第1项工作，协助师兄司马南进行压力测试，用液压机测试一些钢筋混凝土的压力，仔细记录数据。这可是一项体力活，他们需要把重达几十乃至上百公斤，模仿着桥梁，桥墩，大梁，涵洞等缩小版的模型，抬到液压机上，逐步进行加压。观察什么压力出现裂缝？什么压力下完全崩塌？这项工作并不难，但是非常耗时间，一旦实验开始，基本上就是24个小时要盯在里面，他和司马南师兄，两个人的轮流记录数据。一次，长生想看会儿书，被常教授发现之后，狠狠的批了一顿，告诫长生：科学研究来不得半点马虎，如果这个时候，这些模具出现一个细微的裂缝，你记不住压力和时间，那么这个事业就得重来，从钢筋绑扎，混凝土浇筑，养护，到成品，至少得一个月时间，这得让整个科研组浪费一个月时间。从此长生再也不敢分心，老老实实的盯着各种仪器上的数据变化，一丝不苟地做着记录。
进入科研组后，长生的时间变得非常紧张。他再也不能无忧无虑的去打篮球。看课外书，逛街了，他的时间被划分为了三段，寝室，教室，科研组，他连给文小芳回信都只能在晚上进行。除了要完成科研组给的任务，课堂上被落下的知识也必须自己努力去学习。现在优势条件是科研组里面的五个师兄妹。已有三个研究生，一个博士生，林长生不懂的，随便问哪个事情都能指导他。
他们研究的主要方向是桥梁与隧道的钢结构与混凝土的强度。也就是要研究出各种桥墩地基，桥梁的承重力，抗震能力，抗风能力，应用科学的数据，支撑桥梁的设计。
在团队和平台的带动下，林长生的成长进步非常快。一个学期下来，他基本也会掌握实验室所有设备使用，对整个桥梁钢筋混凝土的建造理念又有了飞速的成长。
到了大二的第二学期，常教授已经不让他做这些基础工作了，而是跟随司马南，孟朝阳两个师兄，另外开辟u型吊桥梁的钢结构设计。这是科研组也是前所未有的，一般进入科研组的新成员。至少要1~2年熟悉各项设备，做师兄师姐们的助手。但随着中国经济的高速发展，基础设施的突飞猛进，倒逼科研单位根据各种地形设计桥梁道路隧道。这个钢结构u吊桥的研究项目并不是常教授争取的，而是国家科技部，交通部，建设部联合下文，直接给常教授下达的任务，科研经费也随着通知一同下到位，要求尽快出成果，应用于市场。
在这种机遇下，才20岁的林长生，便有了自己的科研项目。虽然只是两个师兄的助手，但让同学们羡慕不已，常教授只好从大三的学生里面，又招了两个不错的苗子进入科研组。
由于对建筑事业的喜爱，林长生完全将自己沉浸在这场研究之中，他觉得自己有用不完的精力，有1万年太久只争朝夕的冲劲。当然两个师兄也有着同样的干劲。大师兄司马南是在读博士生，三师兄孟朝阳是在读研究生，这个专题科研组虽然是常教授挂帅，但中心工作由司马南主持。三人为了科研工作的顺利进行，2000年的5月和6月，翻阅了大量的材料，对国内外这种u型桥梁进行大量的研读，分析，学习到了许多先进的经验和技术。但目前这些世界上的桥梁，主跨都没有突破200米，高度都没有超过150米。国家给下达的U型桥运营市场主要集中在湘西，贵州，云南，四川，重庆的大山之间。国家要打通西南交通的阻必须要有适用于西南地区跨度大，桥身高的特点。
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