在狱中，马彦生认真总结了自己的人生。认真思索，认真领悟，静静的思索几年，后他将所有的事物悟透，有种朝闻道惜时不足惜之感。他像一个看透万物的老僧，从此和颜悦色的看待周边的事物。
此时林长生与马燕生分到了一个宿舍。精林长生爱学习，他帮助林长生学习孙小睿送进来的那些书，又将自己带来的书借给林长生看。他感叹这个年轻人的悟性实在是好，一点就通，还能举一反三，最后一年居然能和他讨论政治和社会、哲学。因此和他成为了忘年之交，而这个年轻人比自己的女儿还小一岁。
想到女儿他不由得有一种老牛舐犊的情怀，当年为了支持女儿去加拿大学习，妻子背着他犯下了错误。他也认真的思索了这个问题，觉得这个事情一开始就是个错误的决定，但事已至此，已经无法挽回。
他不知道女儿在加拿大到底过得怎么样，妻子得病去世以后，女儿就失去了一切后盾，全靠自己苦撑。虽说目前大学已毕业，已经独立，也在异国他乡找了个洋女婿，但又能好到哪里去呢？他出来之后给女儿通过电话。间接向女儿表明了他想让他回国的愿望。女儿也没有表现出坚决要留在加拿大的意愿，但是已经在那安家落户，现在进退两难。
马燕生兄妹三人各自谈论的这些年家中的变迁和身边的变化。马燕春，马燕国见大哥神采奕奕，气势不减当年，心中无比高兴。
马燕春所在的食品厂早就倒闭了。后来自己做了点小生意，开过服装店，开过鞋店也开过餐馆，但都不怎么样。辛苦一年也就过个日子。
北京申奥成功以后，来北京旅游一下子热了起来，马艳春干脆不干餐馆了，把丈夫家的四合院多余的几间房子收拾出来，搞成民宿，接待南来北往的客人，日子过得还不错。后来同院的邻居又买了新楼，马燕春天把邻居的房子买了过来，继续扩大民宿。今年奥运会不是要在北京召开吗？马艳春的民宿客满为患，日子过得很踏实。
马燕春劝哥哥马燕生把父亲留给他的四合院收拾收拾开民宿，以他的经验，哥哥下半辈子会衣食无忧。
马燕生听到妹妹的建议，笑而不语。他马燕生又岂是一个窝在家里开个小民宿过安稳日子的人了。但妹妹是一番好意，想借助北京的发展，依靠现存的条件，哥哥衣食无忧不也挺好吗？
妹妹的建议不无道理。父亲当年的四合院在三环上面，现在已经是黄金地段了。父亲去世后一直由妹妹来打理，租给了几个从外地来的北漂族。一年下来也能抵一个人的工资，他老家的四合院是一个前中后三进的大四合院。父母亲当年退伍下来以后分配了三间半房子，他们兄妹三人就在这三间半房子出生长大。
他到湖南工作以后，很少就回四合院了。妹妹也早就出嫁了，家中只有老三马燕国在四合院住的久一些，马燕国工作以后还在家里住了四五年时间，学校的集资房建好后便离开了四合院。
父母当然希望长子马燕生能回北京来和他们在一起，便想将房子留给了他。还将多年积攒下来的积蓄，和他们共用那半间厨房邻居家的另外三间房子也收了过来，他们舍不得这个四合院，马艳国几次劝父母都搬到他分配的高层去住，但父母到死也没有搬走这个四合院。
兄妹三人又回到四合院的老宅。马燕生发现周围已是高楼林立，许多胡同和街道都拆迁，变成成了一座座高楼，只有自家这几个小胡同还在，四合院里的老邻居几乎也没有了，换成了一批新面孔。
三兄妹从前院转到中院再转到后院，只发现了两户老邻居。一户是70多岁的刘大爷刘大妈，还有80多岁的佟大爷。
佟大爷见到三兄妹，激动的下巴不停的颤动，说不出话来，只是死死的握住马燕生的手。
这四合院里的邻居一家家迁走，老的一个个去世，新进来的都是来北京打工的年轻人，基本不和他们进行交流，总是匆匆忙忙，四合院早就没有了以前三院10多家热热闹闹的景象。
这几年佟大爷很少见到老邻居了，他非常的孤独，佟大爷腿脚不方便，不能出院子，平常每日三餐与刘大爷刘大妈一起吃，吃完饭又慢慢挪到炉子边上看电视。社区的志愿者每天都会派人来帮童大爷打扫卫生，洗洗衣服，或是带他到院子里转一转，一般一个小时后他们就都忙自己的事去了。佟大爷多么怀念以前的四合院，他不明白大家怎么都要离开四合院，到周围新盖起来的高楼里住。他腿脚方便的时候，邻居乔迁之喜也带他去看看，但他总觉得高楼没有四合院方便也没有四合院热闹。
他自己无儿无女，孤苦一生，退休工资是买不起那些房子的，刚开始满不在乎，但近几年邻居们乔迁的速度越来越快，目前只有他和老刘两家了。
老刘的女儿也多次来接他们到自己家去住，但老两口觉得自己手脚还行，过几年再说，但实际是他们有点不忍看佟大爷孤苦无依，他们如果也搬走了，佟大爷连吃饭都会成问题。
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