温暖的阳光洒进汴梁皇宫，大宋皇室的赵恒昏昏欲睡。
虽非大朝之日，但垂拱殿内，争论声四起。
几位正直的言官，似乎受某人授意，轮流上阵。他们指责京东东路转运使丁谓与提点刑狱公事齐凌，以查案之名苛待地方官员和贵族，迫使登莱水师左军都虞侯杨行彦反抗。
以开封府南司判官王曙为首的年轻官员则据理力争，认为丁谓和齐凌并无过失，无论是贵族还是百姓，都是大宋的子民。朝廷若过分庇护贵族，必会导致他们在乡间横行霸道，欺压百姓。
至于杨行彦的叛乱，并非丁谓和齐凌逼迫所致。
去年此人指使刺客暗杀张文恭，已无视朝廷与皇室。今年，丁谓和齐凌联手收复芙蓉岛，解救出被严、杨两家俘虏贩卖的数十名青少年男女，只是让杨行彦的罪行暴露，迫使他提早行动罢了…...
在遥远的海域之外，传说中的芙蓉岛已被丁谓与齐凌两位勇士联手解救，而杨行彦，这位隐藏在暗影中的叛逆，早已蓄势待发。丁、齐二人的行动，虽非有意，却无意间削弱了他的威胁。
御史们自然不肯退让，立刻指责王曙等人，只听信了丁谓与齐凌的一面之辞。严氏家族，身为京东东路的豪门巨擘，每年仅凭田租收入便富可敌国，绝不会涉足黑暗的奴隶交易。
杨行彦与张文恭并无恩怨，自然没有理由派出刺客。张文恭之死，更像是纯阳教的杰作，而齐凌则巧妙地利用职务之便，将罪名嫁祸给了杨行彦。
王曙与张文恭亲如兄弟，怎能忍受言官为真凶辩解，立刻拿出一桩桩证据予以反击。
然而，尽管言官们找不到支持他们主张的证据，仍坚称事实无关证据，关键在于杨行彦的叛乱发生在丁谓与齐凌征服芙蓉岛之后。至今，他们的旗号仍是为国锄奸，仅针对丁谓与齐凌，而不针对大宋……
如此辩论，无休无止，不到半个时辰难以分晓。赵恒，这位明智的君主，即便已有决断，也不能过早干预，或显露出对任何一方的偏爱，以免引发更多的纷争。
于是，赵恒微微闭目，思绪飘向了海洋的彼端——登莱，那里据说有船只可以直接穿越海浪，抵达神秘的新罗之地。
不过，新罗这个名字已成过去。很久以前，它被权臣王氏篡夺，自称为高句丽的继承者，改国号为高丽。只有大宋依旧习惯性地称之为新罗。
高丽的使者曾多次渡海，试图为国号争辩。于是，自去年起，赵恒昭告天下，无论是官府还是百姓，提到新罗，都应尊称为大宋属国高丽。
据说高丽的君臣为此举杯庆祝，以为终于正名。然而紧接着，他们的使者却又向辽国献上了降书，自称大辽的高丽州。
这朝三暮四的行为激怒了赵恒，然而，他话音未落，朝廷重臣与言官们就联合起来，阻止了讨伐高丽的言论。
原因无他，一是隋朝因征讨高句丽而衰败，大宋不可重蹈覆辙；二是唐太宗与唐高宗两代君主虽连续征战，最终灭亡高句丽，但大唐并未从中获得寸土。
大唐的军队很快撤离，只能对当地的部族封王，远距离控制。这种所谓的控制，就像不久前大宋与高丽的关系一样，停留在口头上……
第三，乃是一个难以启齿的话题。大宋名义上与高丽相邻，然而实质上，燕云十六州已被辽国牢牢掌控。若要征伐高丽，宋军要么横渡汪洋，要么先从辽人手中夺回蓟州与辽东之地！
“海路或许可行！”回忆起去年放弃攻打高丽的决定，赵恒暗自咬牙，心中低语。
如今，禁军虽已装备火雷弹等神器，战斗力提升几何，赵恒心中并无定论。
因此，收复燕云十六州的北伐计划，他自是不会轻易提出。但若能派遣少量兵力，乘坐战舰前往高丽一试锋芒，倒是个不错的策略。毕竟两国之间大海相隔，即使宋军失利，高丽也无法迅速跨越海洋攻打登州和莱州。朝廷也能从容调度兵马，防止局势失控。
……
“陛下，依臣愚见，丁谓和齐凌两位，虽然忠心耿耿，行事却过于冲动。”正思绪飞扬间，耳边忽然响起四品谏议大夫李隆的声音。“即便严、杨两家确有子弟鱼肉百姓，也应先查明是枝繁叶茂而生朽木，还是这两家根基已腐烂。再呈报朝廷定夺，而非擅自处置。”
“嗯？你说什么？”赵恒只听了个大概，皱眉低声追问。
李隆乃言官领袖，在清流中声名显赫，早年还曾入宫教导赵恒大儒之学。因此，就算赵恒有意敷衍，也需表现出几分尊重。
“陛下，臣认为，丁谓和齐凌行事鲁莽，辜负了陛下的信任！”李隆察觉到赵恒心神不宁，清了清喉咙，大声重申。
“李大夫此言何意？”翰林学士、知制诰梁颢立刻起身，皱眉反驳，“丁谓是京东东路转运使，齐凌为提点刑狱公事兼控鹤署判官，对付那些为非作歹的豪强，岂需上报朝廷？若各地官员皆如你所言，凡事都要禀告陛下裁决，陛下又怎能一一处理得了？”
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