中平五年八月，大汉皇帝陛下刘宏在西园委任蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、淳于琼等人为校尉。“西园八校尉”终于新鲜出炉了，小黄门蹇硕为上军校尉，统领其他七名校尉。“西园八校尉”直接受命于天子，连大将军何进都要受蹇硕节制。
刘宏命各校尉操练所属军士，准备于十月进行一场大型阅兵仪式来宣扬军威。而就在这时，扬州刺史巴祗与会稽太守、破虏将军刘备联袂上报，刘备率军于上虞县曹娥江畔与山越联军大战，三战三捷，破敌军三万，其中斩杀一万余人，俘两千余人，山越匪首焦矫受缚，余众皆溃散。
刘宏大喜过望，他实在没想到，自己这个需要花钱来买会稽太守位置的远房兄弟居然有如此能耐，自己当初只是因为十常侍的说情，再加上要给巴祗等人面子，才没有将此人买官的事情透露出去，想不到却因此得了一个人才，看来以后此事定要守口如瓶了。
正常来说，若是买来的官职，十常侍和皇帝陛下并不会为买官之人隐瞒，反而很快就会传遍朝堂，让其他人知晓此人是个什么货色。史书上的例子就不止一个，比如买了司徒的名士崔烈，买了太尉的曹操父亲曹嵩等等，这些人买完官，消息便立即传出去了，这也是刘备派简雍到洛阳做说客的原因了。
既然已经知晓自己这位兄弟是个人才，刘宏也是不吝赏赐，立即下令：会稽太守、破虏将军刘备讨贼有功，赐关内侯，赏千金，绢百匹。
刘备这个人的出现让刘宏心头的焦虑略微的缓解了一些。近一年来，他很清楚的感觉到大汉这个庞大的帝国似乎渐渐在脱离自己的掌控。
世家大族利用察举制度，将门生故吏布置在大汉的各个角落，他必须在很多事情上都对他们妥协才能换取他们对自己施政的支持。
军权掌握在大将军何进手里，虽然何进是刘宏的妻弟，但近来也一直在培植自己的势力。而且刘宏在黄巾之乱时还给予了郡太守募兵剿贼的权利，到现在也渐渐的出现了尾大不掉的现象。
有一种可能，刘宏初时卖官鬻爵，确实是为了敛财供自己享乐用。但自从司马直自杀之后，刘宏也深受震撼，停止了卖官之举。但第二次开启卖官之举，未尝就没有在官员中加进一些非世家之人，扰乱世家布局，顺便再弄些钱财的意思在内。
事到如今，刘宏已经下定决心，首先要做的便是收拢军权，按照他的计划，先设置“西园八校尉”，直接统属于自己，提高“西园八校尉”的地位，赐予他们节制天下兵马的权力。待这群校尉手下全体军士完成操练，成为强军之后，即可进行一场声势浩大的阅兵行动。在阅兵过程中，需得确立自己的权威，到时候需要适当打压一下自己的妻弟，让天下人知晓自己才是这大汉天下之主。
还有，那个刘焉的以宗室或忠于汉室的大臣为州牧替代原先的州刺史，统领全州军政大权的建议（即废史立牧），刘宏觉得也可以开始实施了。毕竟按照刘焉的说法，这种制度可以让担任州牧的人在最短的时间内整合全州的资源，从而获取足够的兵力，去扑灭泛滥在各州的叛乱。这对烽烟四起的大汉来说，还是比较有利的。同样的，州牧制度对那些尾大不掉的郡太守，也能起到最大的震慑作用。
正好，最近有不少官员上书说益州刺史郤俭在益州大肆聚敛，贪腐成风，而且州内又有自称黄巾的马相、赵祗正在作乱。而这刘焉又自请为益州牧，于是，刘宏便再次下令封刘焉为阳城侯，并以其为监军使者、益州牧，命刘焉前往益州逮捕郤俭，整饬吏治，顺便平定匪乱。
刘宏现在还不知晓，马相、赵祗很快会攻破雒县，杀死他想要逮捕的刺史郤俭，并且很快就会祸乱三郡之地，但又很快被益州从事贾龙击败并斩杀；他也不知晓，刘焉会被益州从事贾龙迎接上任，并很快在益州站稳了脚跟；他更不知晓，刘焉在掌控益州之后，会派遣张鲁等人攻占汉中，结果张鲁得势之后却截断交通，斩杀汉使。刘焉会以米贼作乱阻隔交通为由，从此中断与中央朝廷的联络，开始成为一个游离于朝廷管辖之外的半独立的军阀。
大汉灭亡的原因，正是军阀割据。可以说，在乱世时，州牧制度并非完全不可取的，但刘宏第一次选择便选错了人，他选择的刘焉是一个狼子野心的人物，后面的州牧有很多都只顾发展自己的势力，完全将大汉朝廷抛之脑后，不排除就是受到了刘焉的影响。（刘宏后面经过详细调查，委派的豫州牧黄琬、幽州牧刘虞都是完全忠于大汉的良臣，而且最终都是为大汉尽忠而死。）
安排好了所有事情之后，刘宏深深地呼了一口浊气，他感觉自己的肝部正在隐隐作痛。所有的太医，甚至包括张让他们找来的名医都说自己的身体无恙，只需适当调理，平心静气，便能长命百岁。
但刘宏自知不对，可能自己的身体确实暂时没有出现问题，但是心中的那种强烈的压抑感和焦虑感，让他近来寝食难安，只有与十常侍在一起的时候，这种情况才能得到缓解。
刘宏身边除去刚才被他叫去传达旨意的两位内侍外，还留六名内侍在场伺候。所有内侍的注意力一直就在皇帝陛下身上，刚才皇帝陛下还很高兴的，但在连续下了两道旨意之后，情绪似乎突然变得低落了起来。刘宏对所有的内侍都非常好，眼见皇帝陛下兴致怏怏，内侍们不由有些惴惴不安起来。
刘宏对着一名内侍招招手，那名内侍赶紧快步跑到刘宏身边，跪伏于地颤抖着声音说道：“陛下有何吩咐？”
“莫要紧张！”刘宏拍拍内侍的头顶，安慰他说道：“你速去将阿公、阿母他们请来，陪朕聊聊！”
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