待李儒率西凉使团的身影在汉中城外渐行渐远，消失于尘烟之际，向来平静的汉中城，如投入石子的深潭，因两则消息泛起层层涟漪。
第一则消息，似冬日暖阳，驱散了长久笼罩在汉中百姓心头的阴霾：西凉与汉中历经漫长纷争，终达成和议，战火熄灭。曾被西凉侵占的武都郡土地，如今已完璧归赵。不仅如此，双方还约定，日后将摒弃前嫌，睦邻而处。届时，两地间商贾往来如织，以互通有无之态，共促经济繁荣，描绘出一幅商贸兴盛的和美图景。
而第二则消息，却如同一把双刃剑，在民众心中激起复杂的波澜。五斗米教圣女张符宝，身为教主的心尖明珠，心怀苍生大爱，为使黎民百姓彻底挣脱战争苦海，毅然决定亲率五百教众奔赴西凉。那西凉，在众人眼中，仿若虎狼之地，凶险莫测。圣女此去，前途未卜。汉中民众一方面为和平的来之不易而欢呼雀跃，感恩上天垂怜；另一方面，又为圣女深入险地而揪心担忧，同时，对她这份舍己为人的大义之举，满是由衷的感激与敬佩。一时间，汉中城内，各种情绪交织，人们在对未来的憧憬与对圣女的牵挂中，议论纷纷。
张符宝离去后，张鲁独自枯坐在房中，四周的空气仿佛都被满心的郁闷凝结。他又怎会看不出，自己的爱女符宝对甄宓情谊深厚。
可这甄宓，不过是商人之子，竟惹出如此大祸，将汉中拖入危机的深渊。如今，甚至害得他的宝贝女儿为了平息事端，不得不远涉西凉那苦寒之地。一想到这些，张鲁心中的怒火便如决堤之水，泛滥成灾。
他牙关紧咬，双手握拳，骨节泛白，在原地来回踱步，越想越气，胸腔似要被怒火炸裂。终于，他猛地停下，一脚踢翻脚边的凳子，冲着门外歇斯底里地大喊，唤来下人，近乎咆哮着命他们即刻将甄宓带来。他打定主意，唯有将甄宓处以极刑，才能稍稍平息心中那如汹涌浪涛般翻涌的愤慨。
此前，因甄宓假扮马超，张鲁才有意撮合他与张琪瑛接触，想将温婉的张琪瑛许配于甄宓。久而久之，张琪瑛便对甄宓情根深种。张符宝近日要去西凉，张鲁一直无暇处置甄宓。这段日子，张琪瑛常悄悄前来探望，送些吃食，时刻关注着甄宓，也暗自留意父亲对甄府的态度。
今日听闻父亲要对甄宓处以极刑，张琪瑛急忙赶来。此时，甄宓刚被押到。张琪瑛焦急地对张鲁说道：“父亲，求您看在女儿的份上，饶甄郎一命吧。他虽不是马超那般威名远扬，却也是少年英才，您为何非要痛下杀手？”
张鲁顿时暴怒，吼道：“这狼心狗肺的东西，假扮马超欺瞒我们，把汉中拖入险境，还害得你妹妹符宝去西凉受苦，将汉中臣民玩弄于股掌之间。不杀他，难消我心头之恨！”
张琪瑛悲痛万分，“噗通”一声跪地，哭道：“父亲，您既然这么厌恶他，当日又为何要将女儿与他撮合？女儿对他是真心的啊！”
张鲁此刻满心的愤懑与痛苦交织，他缓缓抬起手，颤抖着扶上额头，用力地揉按着，似要将那如潮水般翻涌的剧痛驱散。他的双眼紧闭，眉头紧紧拧成一个“川”字，嘴里不住地喃喃自语：“孽缘呐，这到底都是造的什么孽！”
陡然间，他猛地睁开双眼，眼中怒火熊熊燃烧，以迅雷不及掩耳之势，“唰”地拔出腰间那柄寒光闪烁的佩剑。剑刃在空气中划过一道凛冽的弧线，直指甄宓，他的声音因愤怒而几近扭曲，如雷鸣般吼道：“你这区区商贾之子，好大的胆子！竟敢编造如此弥天大谎，把我汉中上下，从达官显贵到黎民百姓，无一不玩弄于股掌之间。我若就此饶你，往后还有何颜面立足？怎能消解我这心头如焚之恨！”
张琪瑛听闻此言，心胆俱裂，“扑通”一声重重地跪在地上，膝盖砸在地面的声响在寂静中格外突兀。她泪流满面，双手死死地拽着父亲的裤腿，声音因悲恸而变得沙哑，苦苦哀求道：“父亲，父亲，求求您饶了他吧！若您非要惩处，就请杀了女儿，女儿愿替他去死！” 那哭声，仿佛杜鹃啼血，声声泣泪。
甄宓看着如此情深义重的张琪瑛，心疼如绞。她强忍着内心的慌乱，努力使自己的声音听起来平稳一些，对着张鲁赶忙说道：“天师，请暂且息怒，切莫动手！琪瑛小姐，你也不必这般痛苦绝望，且听我甄宓一言。”
张鲁怒目圆睁，如同一头发怒的雄狮，对着甄宓愤怒地喝道：“到了这般田地，你竟然还有什么可说？！”
甄宓深吸一口气，缓缓抬起头，目光坦然地看向张鲁与张琪瑛，神色凝重地缓缓表明身份：“天师，琪瑛小姐，我确实出身甄家，这一点毋庸置疑。然而，我并非男儿身，而是女儿之躯。天师今日因忌惮西凉，欲将我置于死地，可您有所不知，我甄宓早已与袁绍二子袁熙订下婚约，算起来，我乃是他的未婚之妻。如今，天师若执意要杀我，难道就丝毫不顾袁家的颜面吗？袁家不比马家势弱，天师此举，就不怕日后再生波澜？”
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