刘备听闻，心中一紧，脸上却多了几分理解。他缓缓跪地，神色凝重且诚恳，有条不紊地阐述心中所想：“陛下息怒，陛下所言之事，臣之前确有耳闻，但其中或许存在误会。马超师弟与臣曾一同在卢师门下受业，卢师对他的教诲之恩重如山岳，他又怎会轻易抛诸脑后呢？当年他为了皇后之事与陛下起争执，实乃年少气盛、一时冲动所致。”
刘备微微抬眸，目光中带着一丝思索，继续道：“当时臣便暗自思忖，陛下心怀天下，为了江山社稷的安稳，实在不必因一女子与手握重兵之臣正面冲突。那时，若能拉拢安抚，对其施恩，使其更加效忠于陛下，岂不是更好的策略？如今想来，陛下当时的做法，虽有威严，却在权衡利弊上稍有欠缺。”
“再说到孙策诛杀刘繇一事。此前，孙策之父孙文台命丧于刘表之手，而刘繇又与刘表勾结，刘表还借兵给刘繇，助其与孙策对抗。孙策为报父仇，又在这复杂的局势下，杀刘繇也情有可原，情有可原呐。”
“至于马超诛杀袁术，袁术长期与朝廷作对，表面上打着攻伐刘繇的旗号，实则拥兵自重，妄图割据一方，早已是天下公敌。马超将其诛杀，虽说未事先请示陛下，于规矩上有失，但从大义来讲，并无过错。他一心想为朝廷铲除这一祸害，也是忠心的体现。”
“最后说到未曾向陛下传递战报一事，扬州距离长安路途遥远，军情瞬息万变，稍有耽搁便可能贻误战机。马超或许正是为了战局着想，将全部精力投入到作战之中，才未来得及及时传递军情，还望陛下明察。”
内殿中，烛火摇曳，天子刘辩的面容在光影交错间显得格外凝重。听闻刘备一番为马超开解的言论后，他轻轻摇头，一声长叹，语气中满是忧虑与无奈：“皇叔啊，你总是把人想得太过良善。这马超，又岂是第一次擅自诛杀宗室了？”
刘辩微微眯起双眼，陷入对往昔的回忆之中：“昔年，益州刘焉派他的两个儿子，奉命率领益州兵马前来勤王，一心对抗逆贼董卓，那可是满腔赤诚，只为护我大汉江山。可那时的马超呢，却依附在董卓麾下，心甘情愿地充当其爪牙。就在那样的情形下，他竟然狠下心来，将刘焉的两个儿子杀害。要知道，当时卢植先生可还在世啊！即便有卢植先生的教导与威望在，他都敢做出这等大逆不道之事，更何况如今卢植先生已经故去，这世间能约束他的人便更少了。 ”
“那时，朕若不是迎娶了卢婉为皇后，借助卢氏一族与马超的情谊，他又怎会愿意为朕所用？他的服从，本就带着几分条件，并非纯粹的忠心耿耿。”刘辩的声音不自觉地提高了几分，情绪也愈发激动，“你再看看如今的局势，马超势头正盛，再加上他义弟孙策，二人势力相互呼应。若是他们起了异心，妄图谋逆，其危害比之袁术、袁绍有过之而无不及。袁术、袁绍虽野心勃勃，但论及军事实力与谋略，马超与孙策又怎会逊色？ ”
“马超如今手握重兵，占据要地，麾下西凉铁骑纵横驰骋，其势力扩张之迅速，比之当年祸乱天下的董卓，甚至有过之而无不及。这样的人物，这样的势力，朕又怎能轻易忽视？一旦他有不轨之心，我大汉江山必将再次陷入万劫不复之地。皇叔，你可千万要明白朕的苦衷与忧虑啊 ！”
刘备听闻，心中暗惊，面上却愈发恭谨，沉思片刻后再度叩首：“陛下圣虑深远，臣愚昧，未曾尽知这些过往。但臣仍以为，人皆有改过自新之可能。昔日马超依附董卓，或有不得已之苦衷。彼时天下大乱，各方势力错综复杂，他一介青年，或被形势裹挟，误入歧途。如今时过境迁，马超已然清醒，在对抗袁术一事上，尽显忠勇，足见其心向大汉。”
“至于孙策，虽与马超义结金兰，但他志在江东，未必会同马超做出危及朝廷之事。二人虽势力渐大，可若能以大义相召，许以朝廷恩赏，加以引导，使其为陛下所用，或许能成为大汉之强援。”
“陛下担忧他们势力膨胀会威胁朝廷，此乃人之常情。臣以为不妨在军中安插朝廷亲信，名为协助，实则监督。同时，对其军中将士论功行赏，分化他们内部势力，让他们更加依赖朝廷。如此一来，既能发挥他们的力量对抗袁绍，又可保朝廷无后顾之忧。” 刘备言辞恳切，额头已然渗出细汗，他深知此事干系重大，关乎大汉未来走向，不敢有丝毫懈怠，只盼天子能听进他这番肺腑之言 。
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