“前方是平州，已经是大商境内了，今晚应该不用在外面过夜了！”数日劳顿，虽说大家都能吃苦，加上月儿小却也懂事，但毕竟风餐露宿，很是累人。听到车内的秦怀开口，纷纷眼前一亮。
“先生，咱们安全了？”牛大锤两眼放光！
“锤子哥，你想多了。”数日赶路，秦修竹和牛大锤一个年龄小活泼开朗，一个直爽不拐歪，两人一路关系直线上升，经常嘻嘻哈哈互相玩笑，也为月儿和众人解了不少闷。
“那你说，是啥！”牛大锤知道秦修竹心眼多，指不定猜出啥来。
“我猜出来了，赌点啥？”
“不赌，和你赌遭老罪了。”
车里秦怀听见外面两人又开始逗，微笑不说话，月儿则笑了起来，掀起布帘瞧着。
秦修竹笑着说，“下次遇到丛林你开路。”
“先生没先告诉你吧？”牛大锤可不傻，山间小路的某些路段，有的长时间无人行走，野草比人还高，只能依稀辨别。若没有人在前面开路，马车绝对过不去。在前面拿砍刀开路可是力气活，一小段路就累得人大汗淋漓，直不起腰来。一般都是修竹和牛大锤两人交替去做。
“绝对没有！”秦修竹拍拍胸脯，“兄弟人品还是可以保证的。”
“嗯，那你猜。”牛大锤点头。
“十之八九，是先生在这里有朋友隐居，咱们要去拜访。今晚可以睡大床，有地方住啦。”秦修竹说出答案，语气开心得像要飞起来。
“哈哈哈！”赶车的老于，倒着坐在车后横板上的李婶，甚至车里的月儿和秦怀都笑了起来。
“诶，死脑筋，活该输。”牛大锤也想明白了，拿手锤了自己脑门几下，一脸懊悔，“这么简单还用猜，笨！”
“……”
偏离山道，路越走越崎岖，往远处看，更是山高林密，任由谁也不会驾车继续往里走。一辆马车停在比人高的乱草之中。先生和月儿都已下车，这里荒郊野岭，也不会有人看到什么。
春天草木茂盛，温暖的南方，没人管的山里更是杂花生树，群莺乱舞。牛大锤在前面开路，挥舞着一把镰刀，大把大把的野草和灌木被成片的砍倒。秦修竹则在后面收拾，说是牛大锤输了自己开路，但也就说说笑而已，真干起活来，秦修竹是不可能在一边看着的。
用不了多久，前面的牛大锤气喘吁吁，秦修竹也大汗淋漓。
“大锤，修竹，过来歇歇，喝口水再干。”秦怀招呼。
老于也没闲着，解下驴到一旁的小溪中喂水，四周看看有没有可以喂食的草料。李婶则忙着打点水，给车子擦擦。驴车虽旧，如果不经常打理，会变得极其破败，长途跋涉，风尘仆仆的更容易引起怀疑。
月儿虽小，心地善良也想去提桶帮忙，却被众人拦住了。于是小孩心性，对飞来飞去的大蝴蝶颇感兴趣，无忧无虑的扑着玩耍。秦怀寸步不离的跟在月儿身边守护，看着月儿的眼光无限温柔。
秦怀陪着月儿玩了一会儿，小丫头累了，此时正好几人都歇着，围坐在一起。
牛大锤抬头看看头顶的太阳，这天不干活还挺凉爽，一干活就出汗，就想脱下外面的衣服。
“出汗了别脱，这天风一吹就着凉，晚上就头疼，有你受的！”李婶一边擦车，一边叮嘱。
“她说的对！”看牛大锤愣了一下，秦修竹在一旁也提醒牛大锤。
牛大锤憨憨的笑，听话的又捂紧了衣服。
“先生，前面还有多远！”秦修竹喝了一口水，盘腿坐在大石头上，额头上都是汗。
“大约再走两里地，就会有车道，原来是一座很小的古城。荒废了多年，现在是一座小山村。”秦怀听完并没有立刻回答，而是不紧不慢起身，从车内拿了一本图册出来，翻到某页。
先生常说读万卷书行万里路，这态度和动作，秦修竹立刻就知道又要寓教于行了。
“这是这平州一带的地形图。”秦怀展开图册某一页，“修竹，你看看，我们在哪儿。月儿感兴趣？那你来也看看。”
修竹和月儿看地图，秦修竹早已熟悉，月儿则看个半懂，大锤几人看不懂，却也眨巴着眼，围着看个热闹。
“先生，我们在这里。只是前方山高林密，野兽横行，荒无人烟，没有什么古城和村庄。而且我记得以前查阅的各国图册中，这方圆百里都是一片野丛林，没有城，连路都没有。”秦修竹受过秦怀的悉心教导，广读天下各国山川河流地方志。他记性悟性极好，各地山川地理闭目即可浮现眼前。此时他很快就找到了现在众人所处的地方，但是指着前面的一片密林有点疑惑。
“对的，我们就去这里。”秦怀在图上的空白处敲了敲。
“地图上虽然没有，但即便古城历经沧桑不在，但总会有文字记载的。平州地方志我也读过，虽然细节记不太清，但平平无奇，毫无波澜。”修竹望着先生。
秦怀露出赞赏的目光，“书没白读，你记得没错。而且我曾有幸去京城藏书阁一览，不仅是朝廷编撰的图册，地方志，甚至太学院藏书阁都没有记载。”
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