对经常被人唤做“恩公”的萧靖来说，这样的场景早就见怪不怪了。
镜报这些年没少做修桥补路、扶危济困的事，所以他在很多地方都有“善人”的口碑，“恩公”这个词平均每个月都要在他面前出现三、四次。
这次又是因为什么？
萧靖连忙上前想扶起彭三，可彭三不肯受他的搀扶、坚决地磕完了几个响头，到最后额头上都现出了血痕。
“恩公一定不知道小人是谁，但河东的许多人都知道您的名号。”低眉顺目的彭三恭敬地道：“今日能够得见，实乃三生有幸。彭某适才冲撞了您，虽属无心之失，但仍是罪大恶极……恳请恩公发落，无论要杀要剐，小人绝无二话！”
萧靖笑了笑，道：“不过是一场误会而已，彭兄切莫如此。说来说去，我还不知道自己怎么就成了你的恩公。”
彭三满是感激地应道：“虽说事情已经过去很久了，但您当年的举动活人无数，现在河东还有不少地方有您的生祠呢。恩公可还记得为灾民撰文的事？”
萧靖道：“自然记得。”
彭三感慨地道：“大旱时，彭某也是个食不果腹的灾民。前前后后辗转了很多地方，可是到处都不把咱当人看，好几次差点饿死不说，还被人百般奚落欺侮……后来有次小人眼看着就要饿昏过去了，却赶上有好心人给了一口吃的，那人还叫小人去他家中当仆役，这才算有了个安身之所。
事后，小人才知道原来是有人为我们灾民说了话，连我家主人都是受了感召才收留了几个苦人儿。没过多久，镜报便名扬天下，有同乡多番打听，好不容易才确定这位善人就是您……所以小人才知道您便是我等的恩人。今日有幸相见，真的是了却了一番心愿。”
说罢，他拱手告了声罪、转身走到了盗匪的中间，似是在说着什么；不多时，那里便拜倒了一大片人，从这感恩戴德的表现中不难看出他们在几年前应该都是灾民，也算是受过萧靖的恩惠。
待彭三回到面前，萧靖若有所思地道：“萧某相信任何心存善念的人都不会眼睁睁看着灾民饿死……那些事不过是举手之劳，在下不敢居功，彭兄不必再提了。另外，萧某还有事请教：彭兄刚才说已找到愿意收留你的人家，那为何现在又跑来落草，当了盗匪的首领？”
“恩公发问，小人不敢有所隐瞒。”彭三的脸上写满了苦涩，垂首道：“小人在那里待了两年。本来一切都好，主人家对彭某也颇为赏识，可是有一天忽然有官差上门抓人，说老爷犯了案子，把一家老小全都带走了，连仆役也都锁拿了，说要过堂。
当时小人见势不妙就找地方藏了起来，不过始终没有离家太远，只为打听消息、等着主人回来。谁知才过了三日，就听闻他被判了通匪的罪名，而后又在牢中畏罪自尽……不仅如此，牢里还莫名地走了水，他的家人也都被烧死了！事后，家里所有的仆役也被流放了，全都不知所踪！
天可怜见，老爷他虽不是什么远近闻名大善人，却也从不做欺男霸女、鱼肉乡里的恶事，这样的人又怎会有胆量勾结盗匪？小人知道事有蹊跷便孤身逃到了此处，后来又收拢了不少穷苦人，一来是逼不得已要找个营生，二来是要在暗中调查老爷破家的事，一旦查出什么幕后主使，便要想方设法为主人家报仇，了却这桩恨事。”
冲天的恨意让彭三的面目看起来有些狰狞。萧靖仔细地打量了他一会，终于用力点了点头。
这人看起来粗鄙了些，但却是个重情义、讲义气的，或许可以一用！
沉吟片刻后，萧靖叹道：“萧某知道各位的难处。你等都是普通百姓，只是流离失所中为了活命才不得不啸聚山林，做些拦路劫道的勾当……可是国法不容情，试问你们是不是抢夺了不少人的钱财、粮食？又是否在动手时伤过他人的性命？”
彭三闻言面色黯然，咬牙道：“恩公，彭某不想骗您，我等确实抢过一些粮食和财物，但小人已极力约束属下，尽量不伤人，还要给别人留下活路……不过，两个月前有一队人曾激烈反抗，在那时的乱战中小人失手伤了一条人命，此事再如何也无法辩驳。一人做事一人当，您只管惩罚彭某便是，其他的兄弟还请您从轻发落，小人在此谢过您的大恩大德！”
说着，他又一次跪下磕起了头。
“分一些人把这些盗匪送去泉溪县，交给万大人。”萧靖摇头苦笑道：“到时告诉他，就说这些盗匪其实都是生计无着的可怜百姓，萧某恳请老父母手下留情。除非查明谁的手上有人命案子，否则小惩大戒就是，最好事后还能将他们安置在泉溪县，给个安身立命的地方，如此萧某便承他的情……相信他会给夏家几分薄面。”
彭三不禁喜极而泣。他的口中说着感激的话，但已有些语无伦次；萧靖一把将他拽起，拍拍他的肩膀道：“彭兄先别高兴，你的罪过不轻，萧某只能给你个将功赎罪的机会。实不相瞒，我有意调查河东的这摊烂账，所以需要本地人帮忙；不过，这差事很是凶险，不知你……”
没等他说完，彭三就大声道：“小人这条命本就是恩公给的，只要您一句吩咐，无论刀山还是火海咱都要闯上一闯！嘿，要是还能帮着您查出些黑幕、揪出些恶人，那就更是求之不得了，有些危险又算什么！”
他这番表态很是激昂，心怀大慰的萧靖对护卫吩咐了几句，命人将他带了下去。
虽然夏家的护卫里有的是经验丰富的哨探，但其中的河东人不多；就算有，这些人也大都离乡多年、完全不熟悉故乡的风土，在如此错综复杂的环境中极易露出破绽。
有了彭三，这样的问题便迎刃而解！
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