盛京。
苗世子之事如水上涟漪，事过再无波澜。
“这都要过年了，怎么此时让他们回去。”老夫人呢喃了一句。
老伯爵清了清嗓子道：“妇道人家休要多言，那是皇命。”
老夫人用帕子擦了擦眼角，只让下人准备东西。
腊月二十。
余显带着妻小起程去往边关。
柳家两老来送，母女抱着哭了一场，此次离别再见面也不知是何年月。
一路人马浩浩荡荡，骑在高头大马上的余显回头望去，看见岳父母任然站在原处目送。
他心里忽然难受起来，此前他偷偷回过一次江尾村，扮作叫花子来到自家门口。
一个少年妇人抱着孩子来驱赶他，被坐在院子里磨刀的吴老汉制止了。
他拿了些吃食倒在他的碗里，一个孩子跑上前抱住他的腿喊爷爷。
他坐在门口吃着父亲给的饭食，到了晚上母亲弟弟有说有笑地结伴回来了，看见他坐在门口也没有赶他走。
刘氏还盛了饭给他，他望着她，眼泪止不住的流，这是他的娘，他的亲娘，他想上前告诉他，他是吴长庚，他是她的儿子。
“孩子，慢慢吃，还有呢！”说完竟然也湿了眼眶。
等坐回去时，吴贵生问：“娘，怎么了？”
刘氏吸了吸鼻子说：“我见那花子的眼睛像长庚。”
一桌子人都不说话了，默默低头吃饭。
就这样他在家门外睡了一晚，听着家里人的说话声。
第二日他看见了自己的儿子，小小的人儿背着书包去祠堂上学，走路一蹦一跳的。
路过他身边还把自己的菜饼子分了一个给他。
“小宝，你干什么呢？快点。”同村的孩子喊他，等他上前那孩子对他说：“你干嘛？万一是拐子把你拐走了，可就看不见你娘了。”说完拉着小宝就跑。
他跟着孩子们到学堂，坐在外面听他们上课。
“吴轩昂昨日的书背熟了吗？”先生问。
小宝站起来摇头晃脑地开始背诵，那清脆的声音一声声通过耳朵装进他的心里。
吴轩昂应该是孩子姥爷起的名字，他的几个孩子的名字都是姥爷起的。
放学时他又跟着儿子身后，随他回家。
“你看，让你别给他吃食，现在好了吧！赖上你了。”栓子说。
小宝回头看确实是这样，撒腿就往家跑，到了家就把院门关了。
“怎么慌慌张张的？有狗撵你呀！”蓉蓉没好气的说。
“二姐，有个叫花子跟着我。”
“叫花子？”
聂薇薇喊了花来福：“应该是想讨吃的，盛碗饭给他。”
花嫂子盛了饭夹了些菜，花来福端着去开门，果然门口站了一个叫花子。
他装作很饿的样子，接过就坐在门口扒饭。
然后透过脏乱的头发看向院子里，他的妻子魏氏，在给儿子洗脸洗手，两个女儿也都乖巧伶俐，家里这些下人他是知道的。
没有想到没有了自己，她们也能过得这样地好。
如果当年他不做那件事，如果他还是吴长庚，此时温柔的妻子活泼的孩子，有田有屋有产业，一家人平淡温馨的生活在一起。
可世上没有后悔药，有得便会有失，那里能那么齐全。
如今亲自看了也放心了，父母兄弟生活不愁，老婆孩子日子也过得富足，就让他们当自己死了，世上再没有吴长庚吧！
花来福见他朝院子里望，便转身挡住他的视线。
他也没有恼，吃完把碗递给他，道了声多谢，然后出了江尾村。
等走出村子时，他回身下跪磕了三个头，站起来最后看了一眼江尾村后，就头也不回地走了。
思绪拉回，他用腿夹了一下马肚子，走到队伍的前头去。
柳叶欢坐在马车里看着他，她知道他偷偷回了一趟老家，可回去干什么她不知道，夫妻一场他有事瞒着她，这让她心里很不是滋味。
而聂薇薇这边，几天的扫荡，买了不少东西。
还买了个护院。
一个奴隶贩子牵着一行十来个奴隶，有男有女，个个锁着脚链和手链。
说是北边的异族，各个人高马大身体强壮，买回去看家护院最合适。
当街叫卖，女奴开价十两，男奴要价二十两。
围观的人多，并没有人上前要买。
谁知道这些人野不野，万一跑了，这不是就打水漂了吗？
再说异族人能忠心侍主？卖得这么贵还不如去牙行挑选调教好的下人了。
那奴隶贩子一连在街上叫卖了四五日，也只卖出去两个小女奴。
剩下的怎么都卖不动了。
最后大甩价，女奴八两，男奴十五两。
有些大户人家少爷觉得新奇，便掏钱买了女奴回去，奴隶贩子把锁打开，换成绳子拴好，让买主如牵牲口一般牵走。
这日聂薇薇在对面铺子挑选做菜的八角大料，蓉蓉就靠在门口看着外面，那奴隶贩子卖力地吆喝着，时不时会被人挑走一个。
等聂薇薇买好东西，付了钱拉着蓉蓉准备回家时，蓉蓉指着对面的奴隶说：“娘，咱们也买一个吧？”
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