顿了顿，他重重地冷哼一声，续道:“所以我认为你做得对，我实在不希望你精金美玉的品德为浊世所染；以踔绝之能湮没于秽腥的官场，空遗悔恨！”
徐卿玄郑重肃穆地点了点头。
胡宾脸色大变，冷声道:“刘老刀你怎么能怂恿徐卿玄弃儒溺道，弃正择邪！他唯有习儒入仕，对他对我们才有利。难道你想毁了他一生，才甘休吗？”
罗希剑也道:“刘老刀，我知道你在入镖局之前有一个幸福美满的家。然而俗云:福无双至，祸不单行。你勤勉克己于养家，肝脑涂地于官府，供役于驿站。可你的婆娘却被白面书生勾搭走了，那个没心没肺的淫妇不仅与奸夫合谋害死了你的女儿，还串构官府诬陷于你。致使你身陷牢狱，被严刑逼供，家慈突逢噩耗，刺激之下撒手人寰，身处囹圄的你只能空自悲泣凄楚，家破人亡。若非宏武二十六年太祖爷大赦天下囚徒，你才得以出狱，几经周转来到洛阳，进入镖局。”
他吸了口气，又眯了眼刘老刀，见他默然。续道:“所以你仇恨读书人，怨怒官府。却忘了你得以从鬼门关逃过一劫，乃是皇帝天恩；你得以昭冤洗枉，乃是后补知县尽职。虽说那奸夫乃皇族远亲，至今依然逍遥法外，淫妇锦衣玉食，怒火难消。然而你能在绝地捡回一条命，已是万幸。再说了，镖局内因官贪吏恶导致背井离乡，妻离子散者又何止你一人。这一路上我们运送皇镖军饷，各地官府对我们关怀备至，客气和善，我等刑余之人能获此殊荣，又有什么不满足的。”
听闻此言，前后两车十八人，除了徐卿玄与刘老刀，一片连声称好。见此情形，刘老刀呆若木鸡，徐卿玄处之泰然。
胡宾扫了一眼徐卿玄，对众人道:“希望大伙儿帮我劝劝徐卿玄，令他回心转意，要知道将来镖局的兴盛，以及大伙的身后事还要指望于他。”
葛雄斌微笑道:“我说老胡呀，依我看来，凭借你义子这副仙人之貌，有必要十年寒窗，竞逐三甲吗？要我说呢，等咱们到了成都，给他置办一身华衣美服，带他逡巡于成都蜀王府附近。那蜀王府有郡主、县主上百人，凭他的容貌仪表还不将那些足不出户，贵胄已极的皇女们迷个五晕三道，进而招为郡马易如反掌。鉴时咱们的镖局便攀亲于皇室，今后行走五湖四海，紧直是一马平川了。不知大家意下如何？”
众人一片叫好，就连倒数第三，第四辆马车的人因听到他们的谈论，从而大声附和。
胡宾一脸欣喜，正欲劝徐卿玄顺从大伙之意。忽然，前面传来了“昭化已到的命令”。于是，众人肃容待命。
在前面引路的二当家和三当家先远远看到了夹在山岭间的一道二丈高的城墙，继而又看到了一队官差或骑马，或赶车，或牵马，朝他们迎面而来。二位当家对视一眼，心领神会，三当家从行李包里拿出一支号角，轻轻一吹，示意众人正容端肃，准备迎接官差的到来。众人得令，马队徐徐前行，朝官差而去。在离官差二丈距离时，两位当家下了马，迎上前去，其余众人也陆续下马待命。
在两批人马相距六尺时，未待二位当家行礼问好，迎面走来一个身着七品青袍官服，平头国字脸的官员，面带微笑道:“吴二当家，邓三当家一路辛苦了，本县带领县衙差仆在此恭候了。”吴二，邓三见此一惊，虽然一路上多蒙官府照抚，然而他们一直不敢托长大。于是二人连忙趋前，双膝一曲，跪拜道:“草民吴兴，草民邓宪拜见县尊，大人乃朝廷命官，百里之长，庶事劳扰。草民等岂敢受大人如此大礼。”言毕，伏俯于地，不顾地面细砂碎岩。后面众人见二位当家拜伏昭化县令，于是从前到后择地陆续下跪。
昭化令上前扶起二人，微笑道:“二位当家快快请起，诸位壮士们都起来，大热天的，不必多礼。眼下朝廷远征安南大军的十万两军饷，还得多多拜托诸位壮土不辞辛劳护送到前线军营。”后面众人闻此，一阵心潮澎湃，称谢而起，唯有徐卿玄内心不以为然。
吴兴躬身道:“县尊言重了，草民等黔首愚庸，今承蒙天子洪恩信用，得以为朝廷尽心，为国家效力，实乃我辈之大幸，运送军饷义所当为，不敢言劳。”昭化令听后先是一脸赞许，俄而正了正容道:“吴二当家，有件事本县要和你商量一下。”吴兴也肃容，躬身道:“县尊请讲，草民等洗耳恭听。”
于是昭化令道:“近时以来火轮高吐，燋金流石，本来你们可以在本县馆驿休整半天。但是成都府发来征南大将军成国公张辅大人的八百里加急文书已于今天巳时初送达县衙，公文明示:我大明天兵经过四月奋战，安南贼帅势穷兵挫，亡在旦勺。然而军中粮饷告罄，又因南蛮之地多疫瘴，致使将士染疾者日众，急需这批军饷，以济目下之困。伐蛮大计系于此，大明声威损益亦系于此。不得已，只能劳驾二位当家以及诸位义士倍道而进了。”
二位当家见他一脸诚恳，辞气慷慨。当即躬身道:“县尊对草民等推襟送抱，为国涓滴归公，草民等敢不舍身为公，捐躯报君恩！”
昭化令一脸感动地道:“多承诸位忧国奉公了，本县已具备了坐骑、清水、干粮，诸位可在此换骑装物，就可以上路。本县当致函于剑门令，请剑门县衙备席置肴迎候诸位的到来。”二人答礼。
于是，三当家邓宪回到众人面前，复述了昭化令的话。众人看到了刚才的一番情形，又听闻至剑门后可食官府酒肴，不由一阵欢欣鼓舞，俱窃赞:“主圣臣明！”唯有徐卿玄平静如水，内心与这热烈的氛围格格不入。二当家吴兴则一边与县衙差仆配合换驾车马，易坐骑，一边请昭化令查验一下军饷数额。众人也帮着忙，分水分食，一切都在井井有条地进行看。
约摸过了二柱香，所有准备已当，二位当家辞别了昭化令，众人相继跨上了马，车夫控好车。随着二位当家一声令下，车队缓缓进城，经过主城道，折而向西南出了西城门，往剑门关驰去。
时已末羊末申候初，金乌微微偏西，然而依旧炽热灼人，热浪滚滚。
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