徐卿玄于暮色时分离开广东承宣布政使司琼州府后，一路北上。运起神识遍查所经过的山川河流，并无妖气恶氛，戌时二刻到达了南浦附近的一个村庄外。
山村的夜晚安静极了，天空黑沉沉的，暗淡无光，正值深秋初冬时节，朔风呼啸，寒冷透心。僻静的小山村唯有几星点忽明忽暗的灯火，属于山村夜晚的犬吠全无。徐卿玄乃神仙之躯，六感通明，即便在漆黑的夜里，目光所极与白昼无异。化放眼四周，只见:村庄周围的丘陵、山岗、山坳、山尖的树木不但全部枯死，且树皮尽数被剥削；大地龟裂，山坳、山尖上到处露出条条巨大的裂缝。他一看便知:此地必是久旱无雨，如今已是秋末冬初，万物凋敝，食物短缺，再如炎旱，可谓饥荒、天灾、人祸并举，雪上加霜。此地离江西已是一箭之隔，看来这并非单纯为天灾、人祸，多半是盘踞江西、湖广的妖兽作祟。
正思虑间，忽然三支火把从村子里一闪一闪地飘出，伴随着窸窸窣窣的脚步声。徐卿玄看到了六个衣裳褴褛的汉子细瘦的身体摇摇晃晃地扛着锄头，拿着菜刀出了村口后往村子东南方的山坳而去。徐卿玄一奇，跟了上去。
山路崎岖不平，再加暗夜深沉，更难行走。徐卿玄跟在后面距他们丈余，可以清楚看到他们的背影，见他们虽有火把照明，但行路跌跌撞撞地；虽相互扶持，但一路上几乎是连滚带爬。见此，徐卿玄断定他们定是饥饿已久，大晚上定是瞒着村人去觅食，不然一个个都是青壮年何以这般孱弱虚脱。果然，下一刻，就听一个汉子说:“看来我们的妻儿老小有救了，今天下午牛老三的两个女儿饿死了。刚埋下不久，现在天冷地冻，那血肉正新鲜着哩！”言毕，就闻其不住咽口水，其余五人听后，宛如窃贼看到了金银珠宝陈列在面前，精神一振，脚步如飞。
徐卿玄听到他们的谈话后，并不感到吃惊，心道:“自己从幼飘泊，居无定所，过惯了寒冷刺骨无寸布，暴雨如注缩低檐的酸鼻无光的日子；见识过了一幕幕当饥荒、洪涝、大疫、蝗灾、赤旱之际官府抚灾无力，赈贷空乏，上下其手，私吞朝廷济难钱粮，倒卖义仓以肥私，导致道馑相望，百姓肝肠寸断易子而食的人间伦理惨剧！就连自己也好几次差点被人吃了。”
正当他止步回忆时，忽然，耳边传来“终于到了，咱们开挖吧！”徐卿玄闻声望去，只见:距他四里之外的一道小山岗上，矗立着一个小坟包，上面盖满枯枝蒿草，以伪作老坟，显然是死者家属为了防止他人偷挖坟墓惊扰了死者。
几个汉子精神亢奋，借着昏黄摇曳的火光，徐卿玄进一步看清了几人的面貌。只见:他们约摸三十出头，各留着长短浓稀不一的胡须，一个个面黄饥瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，衣服破旧难以盖体，露出了干枯细硬的四肢，腹部干瘪深凹，胁骨尖突，可谓骨瘦如柴，宛如店飞龙。火光摇曳中，一个个盯着坟包眼冒绿光，面目狰狞，嘴角挂着诡异的冷笑，令人头皮发麻。
下一刻，他们分为两组，将锄头，菜刀放到一边，两个人执火把，四个人拾树枝捡枯草。动作迅速无比，好似穿山甲打洞，一个个发出嘶哑干硬的怪笑，好似豺狼刨食。正当他们把枯枝干草尽除，手舞足蹈地准备挥锄开挖时。忽然，从坟包里传出了阵阵女孩子悲哀低沉的哭泣声，划破了死寂空然的黑夜。六人顿时一愣，却并未离去。接着，坟包里的哭声抽抽嗒嗒地越来越响亮，越来越凄厉，令人汗毛直竖，在这生息寂灭的漆黑之夜显得格外瘆人。
然而六人并不以为意，继续开挖。在挖了几锄后，坟包内传出一个少女带着哭腔却清脆的声音:“六位叔叔、伯伯我们都是一乡之人，血浓于水。今年自春至今滴雨未降，咱们附近每村每户饮水艰难，米缸早空，这都是老天爷不长眼，官府老爷见死不救，任凭我们自生自灭。有道是:冤有头，债有主；穷人何必为难穷人。现在侄女已亡，你我虽阴阳两隔，但小侄尸骨未寒，还望叔叔、伯伯高抬贵手，万勿挖刨小侄阴宅！求求你们了！”
边说边声泪俱下，千哀万求。然而六个汉子此时已为胃肠之欲所迷眼昏心，哪里听得进去，哪里管什么昔日恩情。放开手脚，大挖大刨，全然不顾女子亡魂的苦苦乞求。其中一个面颊上有一条寸许长划痕的汉子凶巴巴地道:“我说牛三闺女呀！反正你这一世是穷苦之家，弄不好下一世还是穷苦之家。老话说的:龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。咱们穷鬼终究只会是穷鬼，谈何龙凤。所以你也不必再去转世投胎，省得来世再受苦。不如拿你的亡躯救救我们六家三十口人，也算是功德无量了。”其余五人大声附和，丝毫不睬两个少女凄切的哀求哭泣。再挖几锄之后，一张破草席的轮廓出现在六人面前，六人仰天长笑道:“我们一家人有救了！我们一家人有救了！”六人将锄头抛在一边，将火把扣在一旁的枯树凹窿里，正欲大手大脚去扒草席时。
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