在成功脱离了异常地磁场的干扰后，老将军姜云升中将深吸了一口气，他的脸上显露出一丝疲惫，但更多的是松懈的安静。他立即下达了新的命令，要求降低车速，并解除了1号车与桃园5号之间的光锚锁定。
围绕着他的乘员们相视而惑，不解其意。然而，随着他们的目光追随着老将军的视线，他们注意到了1号车的能量指示器，上面清晰地显示着能量储备已经不足25%。这个发现让众人心中一沉。在短短不到四小时的高速航行中，车辆消耗了超过四分之三的能量储备，这种损耗速度远远超出了他们的预期。如果继续以这样的速度行驶，1号车的动力系统将在跑了不过1000多公里后彻底耗尽能量。
幸运的是，桃园5号的情况要好得多。它的能量储备仍维持在60%，在没有进一步的意外发生的情况下，应该足以让他们安全返回基地。两车的锁定解除后，桃园5号仍然保持着全速前进，但由于它的负载过于沉重，它的最高时速被限制在了60公里/小时，这意味着他们至少还需要50个小时才能抵达目的地。
老将军站起身来，用有力的声音说道：“各位，我们还有最后的24小时。只要我们能坚持过去，我们就能与基地取得联系，基地会派出战巡车来支援我们。这最后的24小时将是我们回家之路上最为关键的一段时间。我希望大家都能打起精神，保持警惕，我们要确保一切顺利，圆满地完成这次任务。”
听到老将军鼓舞人心的话语，成员们都重燃了希望之火。尽管他们都知道前方的路还非常艰难，但他们也都深信，只要团结一致，没有什么是他们克服不了的，他们一定能安全返回桃园基地。
在普罗米修斯星舰的指挥中心
“The dear General”（“尊敬的将军阁下，”）简·伊丽莎白·泰依，一位身材高挑的女少尉情报官，以极为正式和尊敬的姿态站在了中将彼得·威廉姆斯面前。她手中握着一份紧急电文:“This is the latest news sent by the War Cruiser Walton which is carrying out the mission.” （“这是由执行任务的华尔顿号战巡车发来的最新消息。”）
中将彼得·威廉姆斯，一个中等身高但气场强大的男人，他的面容严肃，目光犀利。他接过电文，粗糙的手指迅速撕开封口，扫视着电文中的内容。仅仅过了几秒钟，他的脸色就变得狰狞起来，仿佛被极度的愤怒所吞噬。
“A bunch of stupid pigs. ”（“一群蠢猪！”）中将的声音犹如雷鸣，响彻整个指挥室。“The hope of the empire was ruined in their hands.” （“帝国的希望就是毁在他们手里。”）他猛地把电文摔到了光滑如镜的金属地板上。
简站在原地，保持着标准的军姿，尽管内心涌动着不安与困惑。她的目光下垂，不敢直视将军的怒火。
这时，一旁的副总参谋长丹尼尔·弗莱明缓步走来，他的动作显得格外从容，似乎想要缓解这突如其来的紧张局面。在他弯腰捡起那份散落的电文的瞬间，他那双似乎永远半眯的眼睛快速地向上扫了一眼简的那双笔直修长的大腿，这一动作迅速而隐秘。
丹尼尔仔细阅读了电文内容，其大意如下：将军阁下，由于磁场的突然减弱，华尔顿号战巡舰趁机突入磁场内部，成功救出了那三辆甲壳虫战车。遗憾的是，车上所有人员都受到了磁场的严重灼伤，生命垂危。另外三辆甲壳虫战车未能发现任何踪迹，推测已全部阵亡。我舰正在全速返回母舰，以便送治伤员。所追踪的目标已经丢失。”
读完后，丹尼尔的脸上没有任何表情的变化，但他心中清楚，这份报告不仅意味着一次失败的任务，更可能预示着帝国在这片星域的战略布局遭受了重大挫折。他将电文递还给简，轻声说道:“”Remain on guard, we possibly need additional information to assess this loss.”（“保持警惕，我们可能需要更多的信息来评估这次损失。”）
简点了点头，深吸一口气，转身离开了指挥中心，她知道接下来她必须迅速行动，收集更多情报以供高层决策。而在她的身后，中将和副总参谋长已经开始了紧急的战略会议，他们需要制定新的计划，以应对这个意外的挫败。
在华尔顿号战巡车成功返回母舰后不久，科尔曼·秀雷敦舰长接到了新的紧急任务。"Set sail immediately and prepare the entire ship for the mission."（“立即传达命令，全舰准备启航。”）
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！