此时的李自成所处的境况，虽然与当时的崇祯帝的遭遇十分相似，可他却并不想步崇祯帝的后尘，也来个以身徇国。他最后的决定是：避敌锋芒，退出北京，以做后图。于是他再一次召集众臣，商议今后的去路。′关于这个问题其实并无甚争议，自然是要去往那大顺朝的发祥之地陕西西安一带。可另一件也可算作大事的处置却出现了一些不同意见。那便是那批通过拷饷得来的数额巨大的金银财宝，再加上后宫中大明朝遗留下来的(严格说来应该是泱泱中华数千年历代传承下来的）各种古玩奇珍，更加上还有一尊历来被皇家视为无价之宝的传国王玺。′这些好不容易才得来的财宝自然不能白白留给清军′，接下来当然便是商议应如何处置这些财宝。几乎所有人都认为，自然是将其打包装车，随军带走。
可就在众人就要统一意见，做出决定的时候，军师宋献策却站了出来，提出了与众不同的意见。他认为，大顺朝得到一笔巨额财宝的事，那清吴联军应该早就知之甚详，进入北京以后，当然首先要把这批财宝纳入手中，一旦发现财宝没了踪影，必然料定已经被我军带走，如此巨额的一批财宝他们怎会轻易放弃，必然会拼命追寻。如今两军相比，我军明显处于劣势，而对方却是势头正猛，而且多为骑兵，其进军速度远超我军，一旦我军被其截′断去路，两军必然发生恶战，而那行动迟缓的财宝车队极有可能被敌军刼掠而去。综上所说，宋某以为这批财宝实在不宜随军而行。
待宋献策把话说完，众人立时都没了话说，而李自成也是连说还是军师想的周到，接着向宋献策问道：“既然如此，以军师之意，我?当如何处置这批财宝为宜？”宋献策道：“以宋某看来，要想保财宝不失，必须另辟蹊径，走一条出人意料之路。”
自成说道：“还请军师明言。”宋献策接着说道：“如今，大明虽亡，可南方大片江山都仍在明军手中，且大明福王朱由崧已然在南京迠立南明政权，整体形势还算稳定。宋某以为，可将这批财宝，只带少部随军暂作军资所用，而大部则分成几个批次以减小目标，然后扮作客商或躲避战乱的豪门大户，再委派一名将官带领一批军士，扮作保镖或家将沿途护卫，将这批财宝运往南方，然后在南方寻一人迹罕至的僻静所在秘密藏匿起来。只待我大顺重新站稳脚跟，然后再设法取用。”众人听了宋献策的主意，立时纷纷点头表示赞同，李自成对宋献策的主意也是赞不绝口，随即决定一切照此而行。可接着便想到另一个问题，又对宋献策说道：“这押护财宝之事可谓责任重大，必选一位可靠之人朕才放心，宋爱卿以为，哪位将军可担此重任？”
宋献策随即说道：“此事微臣心中倒是早有考量，觉得李过将军虽然年轻，却是文武双全，办事向来也是谨慎周全，对皇上更是忠心不二，实为担此大任的不二人选。”宋献策的提议正合李自成心意，立即点头同意。
至此，诸事已定，再无话说，退朝以后，众位文臣武将，自是各尽其责，准备各项离京事宜。而大将军李过，接下押护财宝大任后，也立即按照宋献策的策划，筹备一切，很快也便一切准备就绪，不敢再做耽搁，随即辞别李自成和诸位大臣，然后带上新婚不久的爱妻出了北京城，直向南方而去。而尚在城中的李自成也很快便一切准备停当，近日便要离京西去，可就在离京的前夕，他却一下心血来潮，做了一件出乎所有人意料的“大事。”他忽然意识到，自己虽然早在西安时便已宣布称帝，打进北京后也已堂而皇之的坐上了龙椅，可一直以来，却还从未举行过正式的登基大典，因此他认为，至今自己还算不上是一位真正名正言顺的天下之君。所以他随即做出了一个有些让人匪夷所思的决定：要在离京之前，了却自己这件心愿，让自己坐上正式的大顺皇帝，对于李自成的这个决定，众臣虽然都觉得有些不可思议，可也不好违了他这离京之前的最后一个心愿，于是在丞相牛金星的主持之下，众位文臣武将郑重其事的为李自成举办了一场正式的登基大典，由于形势紧急，只过了一天，次日便匆忙退出了北京城，直奔陕西而去，从此成了一位被清军紧紧追杀，转战各地的马上皇帝。只是不管到了哪里，却再也看不到百姓箪食壶浆欢迎闯王，年轻男子踊跃参军的热烈场景，反而时常碰到百姓坚壁清野，部队缺粮断炊的尴尬局面。值得一提的是，身受重伤的刘宗敏在转战之中，被清军俘获，当即被斩杀。而李自成则率军各处转战，结果却是连战连败始终难寻立足之地，最后退至湖北九宫山被清军围困，从此便失去了踪迹。至于他最后的结局，有多种说法。其中一说出家做了和尚，而清军主帅济格尔在给清庭的战报中说的是，李自成已被他的部下斩杀，而众士卒为了争功，已将李自成的尸首争抢砍杀成碎块，已是无法辩认。
不管哪种说法属实，总之，李自成经过多年的拼搏所创立的大顺王朝，从此画上了句号，归入了历史，而这位大顺创始人到底做了多长时间的皇帝因算法不同而说法不一。若是从西安称帝始，到湖北九宫山败亡止，则一共坐了大约一年零四个月左右，若是从打进北京算起，到退出北京止，则做了四十二天，若是从他正式登基起，到次日退出北京止，则只做了一天的正式皇帝。当然，这些都是和主题无关的闲言碎语，倒也不必细究。下面应该将李过的事交待一下。
说起李过的事，倒也非常简单。他奉李自成的旨意，押护着财宝，一路南行，从此便和大顺失去了联系，至于去了哪里，再无人知晓。而那批财宝的下落，自然从此也便成了一个世间之迷。
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