似是察觉到在场众人担忧的目光，陈济生微微一笑，平静道：“诸位无需忧虑。雪魔自有高阶强者应对。我等所做，不过是协力清理些小卒而已。”
他的语气听起来十分轻松，与平日里与下属兑换功勋时并无二致。
“陈大人，你们何时能归来？”汪阳禁不住问出口。
“或一周，或半月，或一月，视乎高层何时能解决雪魔，”言至此处，陈济生略一停顿，转向顾烬，“先前顾烬于崂山获仙人传承，我们还未及好好庆贺。
“待自沂山归来，我们去飘香楼饱餐一顿。届时诸位想吃什么便吃什么，账单由我来付。”
闻得“飘香楼”三字，时小寒本能地兴奋了一下。然而想到即将奔赴沂山战区直面雪魔，未知归期，也不知那里的饮食能否让她吃得痛快……她又开始有些郁郁寡欢。
“我先行一步。”
陈济生轻描淡写地说罢，率先步出署堂，挥手招出本命剑“无愧”。
继而踏剑而行，瞬间消失于灰蒙蒙的天际。
…………
一个时辰后，顾烬与时小寒也乘上了驶往沂山的马车。
马车通体漆黑，侧壁绘有净化署的日月星辰纹饰，底部更镌刻有特制阵法——因阵法之力，此车速度远超普通马车，且无论道路多么崎岖坎坷，车内之人皆不会感到丝毫颠簸。
马车内共载五人。
除车夫外，余下四人均属净化署官员。
顾烬与时小寒并排而坐。
对面则坐着一高一矮两位中年男子。
高个中年男子面庞方正如国字，双眉漆黑如墨。
此人名唤柴彪，出自发源附近之发北县，在净化署担任巡查一职，官秩九品。
矮个中年男子则双眼圆细，蓄有短须，体型偏瘦，面色微黄。
此人名冯不器，来自莒县，担任九品狱官一职。
一路上，两人都默然无语，神色尤为严峻。
“顾烬，你对沂山雪魔了解多少？”忽地，时小寒用手指戳了戳顾烬手臂，打破了车厢内的沉寂，“我常听丫鬟和嬷嬷说，雪魔喜将俊俏少年抓至洞窟制成冰雕，吞噬其魂魄。你进入沂山区域后，务必万分小心！”
从她的话语中，顾烬感知到担忧之意。
他笑了笑，心中暗自吐槽：那些传言纯属胡编乱造，雪魔实乃脸盲一枚。
不过为了缓解气氛，他出口之言却是：“女侠大人，你是变相称赞我英俊吗？”
时小寒倚靠着马车侧壁，跷起二郎腿，冷冷瞥了他一眼：“没想到你也有这般无耻之时。”
她的语气虽然冷淡。
但顾烬却注意到，她眼中的忧虑已在不知不觉中消减许多。
不久，马车驶入一片密林。
树木参天耸立，粗壮如柱，如同一群傲然挺立的巨人。
光线变得昏暗，气温愈发寒冷。
甚至偶尔有冰雹夹杂寒风穿过车窗，落在时小寒乌黑如云的发丝上，宛如晶莹的宝石，与她的金属发饰相互映衬。
时小寒秀眉微蹙，甩了甩头，宛如雏鸟抖动蓬松羽毛。
顾烬自“闲云居”取出一张符纸，化为一块透明屏障——既能抵挡窗外风雨，又不影响视线。
就在此时，对面高大的中年男子柴彪突然看向顾烬开口道：“您可是发源县那位破解陆氏凶宅之谜的顾经理？”
“正是。”顾烬点头确认。
“我……我有一友人十分敬仰您，”柴彪思索片刻，续道，“他时常在邸报上见到您的名字，觉得您的经历比说书人口中的故事还要传奇。
“若他有幸见到您，恐怕难以置信，赫赫有名的顾经历竟如此年轻。”
“我亦难以置信，”旁边的冯不器插话道，“我家侄子与顾大人同龄。可他整日与一群狐朋狗友混迹，只知斗蟋蟀、掏鸟窝。”
“唉，我儿子亦如此，”柴彪亦随之叹息，“他无修行资质，我只好送他去私塾读书，盼他日后能考取功名。谁知昨日私塾先生告知，他已连续逃课三日……”
如此，两位中年男子寻得共同话题后，自然而然打开话匣，开始抱怨各自家中的顽童，还不忘以顾烬作比。
车厢内的紧张气氛似乎渐渐散去。
顾旭从破旧的行囊中抽出一本泛黄的小册子，用一支磨秃的炭笔在上面胡乱涂写，脑中盘旋着有关生存与破局的种种思虑。
时小寒则挤过来，好奇地盯着他的笔记。
可她终究不是个善于深思熟虑之人。
不久，她便对那满纸密密麻麻的文字和杂乱无章的标记失去了耐心，一种熟悉的无聊与焦躁感悄然滋生。
“还要多久？”她打着哈欠问道。
“时队长，我们已穿越半程废土，”驾驶室里传来老车夫沙哑的声音，“按这速度，今晚能抵达避难所。”
“真是蜗牛爬。”她嘟囔着，嘴角勾起一抹嘲讽。
就在此刻，车窗外的寒风陡然增强，犹如一只饥饿的巨兽，发出低沉而凄厉的哀鸣。
沙尘暴降临了。
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