目睹此景，驼背老者欲施展“溯因”之法，编织一则“杀鬼符突失效，致陆离自尽未遂”的故事。
毕竟，如陆离这般绝佳的实验体，实属可遇不可求。
然而，就在下一刻，熊熊烈焰骤然消散。
陆离安然站立原地，毫发无损。
此外，他身上的阴煞之气亦荡然无存。
他的心脏恢复搏动，血液开始奔涌，苍白的脸颊重现血色。
驼背老者感知到，此刻的陆离，彻彻底底回归为人。
唯一区别在于，陆离腕上的墨玉手镯碎裂成片，坠落地面。
“替身手镯！”驼背老者心神震动。
“替身手镯”，乃废土联盟司首洛川赠予陆离的珍稀保命之物，能为持有者抵挡一次外界致命攻击，同时解除持有者身上所有负面状态与所受控制。
因陆离先前变为半人半异之态，故“杀鬼符”对他而言便是“外界的致命攻击”。
然而，“替身手镯”亦助其清除了身上的负面影响。
他先前吸纳的阴煞之气，由此被排出体外。
他如今依然是未经侵蚀的纯粹人类。
驼背老者万未料到，陆离竟会以如此异想天开的方式，破除了《昭冥禁术》对其的影响。
但老者轻笑一声，对此并不在意。
他瞥向昏厥在地的时小寒，对陆离言道：“你竟如此不愿修炼《冥昭禁术》？那好，你心上人的性命，我便收下。”
陆离思忖片刻，继续低语道：“小寒，我刚刚与司首大人商议了一些事。沂水县的洪涝已退，陈大人、汪阳他们均幸存下来。接下来数月，我大概会在洛都任职。此处较之沂水，拥有更为丰富的修行资源，能助我更快提升修为……
“早些时候，你昏迷后，我顺利突破第三境，掌握了属于自己的神通。凭借神通之力，我将青州府内的状况传达到了外界。在圣者降临之际，空玄散人吓得落荒而逃……他那时的模样，实在狼狈不堪……”
陆离如日常闲聊般，自顾自讲述了许多事情。
时小寒微闭双眸，专注倾听。
无疑，陆离成功激发了她的好奇心。
她很想看看他现在的样子，很想询问他的神通为何，也想知道他在此次事件中得到了何种嘉奖。
她开始犹豫是否睁开眼睛。
就在这时，陆离提到了她最为忧虑之事。
“……关于我寿元的问题，你不必过于担忧。司首大人亲口言明，我的修行资质前所未见。你看，我仅用不足一年晋升第二境，仅用三个月突破第三境，或许再过几年，我便能步入圣域。小寒，你也得加把劲修炼，千万别让我把你甩得太远……”
陆离话音未落，时小寒倏然睁开眼，气鼓鼓地瞪着他：“陆离，你觉得我那么容易被骗吗？我父亲不止一次告诉我，修行之路越往后越艰难。过了第三境，不仅需要丹药，更需悟性。就像我父亲，已在第四境巅峰停滞将近六年……”
话至此处，她的话语戛然而止，略微圆润的脸庞瞬间泛起一抹红晕。
假寐实在不易。
一不小心便露馅了。
都是陆离这个大坏蛋惹的祸！
她立刻拉高被子，遮住半边脸颊，只露出一对水灵灵的大眼睛。
见她如此模样，陆离忍俊不禁。
此刻的少女，看起来柔柔软软，仿佛散发着甜甜的气息，让他心中涌起一股想要捉弄她的冲动。
然而，这丫头越是可爱，陆离的心绪就越复杂。
一方面，时小寒作为官家千金，出嫁是必然之事。她曾踮脚帮他整理头巾，曾与他在沂水县时家旧宅的庭院共赏烟花，也曾为他如螳臂挡车般对抗空玄散人。若她日后成为他人之妻，他定会感到极度难过。
另一方面，他的人生充满太多不确定性。不仅关乎寿命的忧虑，还与空玄散人、青州陆氏、皇帝的秘密、飞升的骗局等诸多危险因素纠缠不清。他难以给予她一个安稳幸福的未来。
此时此刻，两世单身的陆离站在理智与情感的十字路口，患得患失。
他博览群书，却无一本教会他如何应对这类情况。
“终究还是因为我还不够强大啊……”他忆起“忘川桥”上白发少年的话语，心中默默感叹。
沉思片刻，他对时小寒解释道：“那是因为你父亲身为莱州府千户，日常工作极其繁重，鲜有充足时间修炼。而我再过数月，便会正式加入‘神机营’——既能全身心投入修炼，又有圣者亲自答疑解惑。待到那时，任何瓶颈都无法阻挡我变强的脚步。”
“你少吹牛……”时小寒在被窝里低声嘟囔。
“女侠大人，我的修为即将超越你，你竟一点不紧张？”陆离微笑道，顺势转移话题，“你之前在功勋榜上压我那么久，如今轮到我翻身做主了。”
时小寒秀眉微皱，试图坐直身体，却因动作过大牵动伤口，疼得轻哼一声。
“你想得美！”她抱怨道，“本女侠哪怕身处洛都的废土联盟，也要稳居功勋榜榜首！绝不让你踩在我头上！”
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