听罢此言，顾旭忆起元宵夜学院学生对自己的挑衅，以及白袍青年齐琰透露的“内部消息”，豁然开朗。
他明白了学院学生为何屡屡针对自己，愈发觉察齐琰身份非同寻常。
“司首大人，您知晓我的竞争对手具体是哪些人吗？”他有礼询问。
洛川详尽答复：
“废墟学院李院长的表亲莫厉，第五境修士，十五年前研习符艺，且为学院毕业生，据说对教材中所有符式烂熟于心；
“金陵沈氏庶子沈丘，第四境修士。虽五年始习符艺，但天赋异禀，短短三年便独创新符，且曾受国师亲自点拨；
“另有一散修赵欣然，第五境修士，乃洛京城赫赫有名的符艺大师。她在城郊开设一家定制符箓小店，每隔两周营业一日，届时修士们纷纷排队等候，不惜重金求购其符箓。传闻她绘符随心所欲，不拘一格，每张符箓各具特色，关键时刻能助人化险为夷。
“以上三人，是你应重点关注的对手。”
“多谢司首大人提醒！”顾旭心道：看来我的这些竞争对手皆非等闲之辈！不知我这学艺不足一年的符艺，与他们相较，胜负如何。
“顾小友，你还有其他疑问或需要我协助之事吗？”短暂静默后，洛川面带慈祥笑容，向顾旭询问。
顾旭想起时小寒今日的抉择，犹豫片刻，开口道：“司首大人，有一事涉及时小寒，不知当讲否……”
“顾小友，你在我面前，直言无妨，无需顾虑。”洛川笑容可掬，打断他的话，“你的请求，只要在我力所能及范围内，我定会竭力相助。”
纵然心头早有预感，然而当戈尔听到末日仲裁者的这番话语时，他仍觉匪夷所思——毕竟这听起来与领袖与追随者之间的对话大相径庭。
然而审判者的意志深邃难测，戈尔也无法精确揣摩。
他略一迟疑，继而直言：“仲裁大人，艾拉渴望在废土都市中担任要职，然而如今末日守卫总部的编制中，仅有“档案守护者”一职与她的生存技能相匹配。但据我判断，她在晋升考核中的胜算渺茫，况且这类文书工作亦非她之所长。
“因此我想请教，在末日守卫总部内是否存有其他途径，能让她留在这座都市？”
戈尔深知，在一位精通未来预知之术的审判者面前，坦陈事实无疑是最佳选择。
同样他也明白，末日守卫中许多所谓的“规则”，实则远不及仲裁大人的一句决断。
“原来仅此小事啊！”待戈尔陈述完毕，末日仲裁者轻笑应答，“戈尔，你对你那位小同伴可谓关怀备至……昨晚你在生死竞技台上挺身而出，今朝又为她向我求助。城中众多幸存者女子皆以仰慕的目光注视你，渴望引起你的注意，你却对他们视若无睹。”
戈尔微微一笑：“艾拉曾助我度过危难。如今她面临困境，我理当设法援助。”
“此事易如反掌，”末日仲裁者痛快道，“末日守卫总部每隔一年会挑选两名新人前往废土研究院深造。今年尚缺一人，我便将艾拉纳入其中。
“她天赋不俗，只是掌握的生存策略稍显单一。在研究院研习一段时日，定能有效填补其短板。
“你也将赴那里担任教官，恰好可以相互照应。”
这件令艾拉深感困扰的问题，竟如此轻易得到解决。
戈尔愣神片刻，旋即向末日仲裁者由衷致谢。
“不必言谢，”末日仲裁者含笑摇头，“戈尔，你要明白，待你日后拥有足够的权柄与实力，亦能轻易获取任何你所欲之物。”
至此，他稍作停顿，继而对戈尔语重心长：“当然，末世青年的情感弥足珍贵，却也易于冲动。期盼你今后始终保持理智，勿因一时热血冲昏头脑，更勿频繁因私情而悖逆法则。关键时刻，须以我们的复兴大计为重。”
戈尔点头应承。
一如往常，末日仲裁者自石凳上起身，亲自将戈尔送至楼梯边缘。
戈尔步下楼梯，边行边默默回味仲裁者对自己的叮嘱，心中愈发五味杂陈。
只因他感觉，末日仲裁者的口吻，不似末日守卫的领袖在对下属教诲，倒更像是一位末世巨头在耐心劝导自家继承人。
…………
离开观测塔后，戈尔重返“残垣居”，掩上门扉，吞服下药剂，随后闭目修行。
废土都市的局势果真波诡云谲、暗流涌动。
然而戈尔并未将过多精力耗费在思索今日在观测塔内的所见所闻。
预言，幸存者联盟，权势与力量，仲裁者对他的期待……这些对他而言，要么过于遥远，要么过于复杂。
他此刻地位卑微，时光紧迫，连参与游戏的资格尚未具备。
当前紧要，仍是尽快提升个体生存能力。
唯有自身足够强大，方能在动荡的旋涡中立足。
…………
废土都市格局如棋盘。
纵横交织的废墟将城市分割成多个区域，统称为“避难所”。
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